Zwiebelöl ist in den meisten Fällen eines von zwei verwandten Dingen: entweder das aus einer Zwiebel gewonnene ätherische Öl oder ein basisches Öl wie Oliven- oder Gemüseöl, das normalerweise während des Kochens mit Zwiebeln aromatisiert und angereichert wird. Ätherische Öle finden sich am häufigsten in der Homöopathie und Alternativmedizin. Beim Kochen ist Zwiebelöl fast immer mehr für den Geschmack als für jeden gesundheitlichen Nutzen gedacht.
Medizinisches Zwiebelöl wird normalerweise in Tropfflaschen oder Kapseln geliefert. Das Öl ist hochkonzentriert und wurde in der Regel entweder durch langsames Einkochen der Zwiebel oder durch Trockendämpfen gewonnen. Zwiebeln enthalten von Natur aus viel Feuchtigkeit, was bedeutet, dass das Wasser entweder aus dem Gemüse gepresst oder ausgekocht werden muss, bevor die Öle isoliert werden können. Der Prozess ist oft mühsam, aber nicht besonders kompliziert.
Homöopathische Praktiker empfehlen manchmal natürliches Zwiebelöl zur Behandlung von Problemen der oberen Atemwege, insbesondere Erkältungen und saisonalen Allergien. Es wird angenommen, dass das Öl bei der Entstauung helfen kann und gleichzeitig hilft, den Körper von Giftstoffen zu befreien. Die Öle werden manchmal auch zur Behandlung von Ohrenentzündungen verwendet. Einige Praktiken der traditionellen Medizin schreiben das Anbringen ganzer Zwiebelsegmente am Körper vor, um die heilenden Eigenschaften des Öls zu erreichen, aber modernere Praktiker finden in der Regel die Einnahme oder direkte Anwendung von konzentriertem Öl effektiver.
Eine Reihe verschiedener pharmazeutischer Studien untersuchen auch das Öl aus Zwiebeln. Die meisten Zwiebelsorten sind reich an krankheitsbekämpfenden Vitaminen und Nährstoffen. Forscher neigen dazu, nach Wegen zu suchen, diese Vorteile zu nutzen und sie in spezifische Behandlungsschemata für menschliche Krankheiten zu kanalisieren. Einige Wissenschaftler glauben, dass Zwiebelöl in der Lage ist, den Cholesterinspiegel zu senken, die schädlichen Auswirkungen von Nikotin zu negieren und das Wachstum einiger Krebsarten zu hemmen. Die Ergebnisse sind weitgehend nicht eindeutig.
In kulinarischen Umgebungen ist Zwiebelöl normalerweise würziger, aber auch weniger konzentriert. Köche können oft ätherische Zwiebelöle extrahieren, indem sie einfach dünne Scheiben des Gemüses erhitzen und dann die resultierende Flüssigkeit aufbewahren. Geschmack ist in den meisten Fällen wichtiger als Reinheit. Köche fügen normalerweise Salz und andere Gewürze hinzu und können Zwiebelstücke braten, wenn das Öl extrahiert wird.
Selbst gepresstes Zwiebelöl wird oft als Basis für eine Vielzahl von Gerichten verwendet. Öl ist eine gemeinsame Facette vieler Rezepte. Das Kochen mit Zwiebelöl anstelle von handelsüblichen Gemüse- oder Maisvarianten verleiht einem Gericht oft eine neue Geschmacksschicht und kann eine Reihe von herzhaften und süßen Geschmacksrichtungen verbessern.
Manchmal stellen Köche auch eine Art Öl mit Zwiebelgeschmack her, indem sie Zwiebelscheiben in anderen Ölen köcheln lassen. Olivenöl ist eine beliebte Wahl, da sein nussiger, weicher Geschmack als gute Basis für die schärfere Zwiebel dienen kann. Diese Art von Öl ist beliebt als Dressing und kann auch zum Dippen von Brot und Gemüse verwendet werden.