Verarbeiteter Zucker ist Zucker, der raffiniert wurde, damit er eine gleichmäßige Textur und einen gleichmäßigen Geschmack hat. Ein klassisches Beispiel für verarbeiteten Zucker ist Weißzucker, ein weltweit verbreitetes Zuckerprodukt. Diese Zuckerform wird häufig beim Backen und Süßen verwendet, da sie sich vorhersehbar verhält und leicht zu kontrollieren ist. Die Alternative ist unverarbeiteter Zucker oder Zuckeralternativen wie Agave, Honig und Stevia.
Diese Art von Zucker wird manchmal als „raffinierter Zucker“ bezeichnet, was darauf hinweist, dass er in einer Raffinerie hergestellt wird. Die Verarbeitung von Zucker beginnt damit, dass das Rohr oder die Rüben gepresst werden, um die natürlich süße Flüssigkeit im Inneren zu extrahieren und diese Flüssigkeit zu einem lockeren Krümel trocknen zu lassen. Die Streusel werden gewaschen und getrocknet, um Verunreinigungen zu extrahieren und die Melasse herauszuziehen, was zu Weißzucker führt. Melasse kann wieder hinzugefügt werden, um hell- und dunkelbraunen Zucker herzustellen, oder der Zucker kann in reinweißer Form verkauft werden.
Einige Zuckerraffinerien vermarkten „unverarbeiteten“ oder „minimal raffinierten“ Zucker, Zucker, der nicht jeden Schritt des Raffinationsprozesses durchläuft. Diese Zuckerart hat mehr Verunreinigungen und ist schwieriger zu verarbeiten, aber sie enthält auch mehr Vitamine und Mineralstoffe als raffinierter Zucker. Klassischerweise wird dieser Zucker aus der ersten Pressung des Zuckerrohrs hergestellt und kann leicht gewaschen und an der Luft getrocknet werden, um Kristalle zu bilden. Diese Zuckerart wird manchmal als „natürlich“ bezeichnet, um Verbraucher anzusprechen, die nach natürlichen Produkten suchen.
Manche Leute glauben, dass unverarbeiteter Zucker gesünder ist, weil er mehr Vitamine und Mineralstoffe enthält, die natürlicherweise im Zucker enthalten sind. Ein hoher Zuckerkonsum im Allgemeinen birgt ein erhöhtes Risiko für Karies, die Entwicklung von Diabetes und anderen Gesundheitsproblemen, und insbesondere verarbeiteter Zucker wird in Studien zu den gesundheitlichen Auswirkungen von Zucker stark in Verbindung gebracht.
Die Risiken von verarbeitetem Zucker werden oft über die Titelseiten von Gesundheitsmagazinen geredet, aber tatsächlich haben alle Zucker ähnliche potenziell schädliche Auswirkungen auf die Gesundheit, insbesondere wenn sie mit Fetten und stark gemahlenen Körnern in „energiedichten“ Lebensmitteln mit hohem Kaloriengehalt kombiniert werden , und minimaler Nährwert. Das Problem bei verarbeitetem Zucker ist insbesondere, dass es sich um eine hochkonzentrierte Zuckerform mit einem geringen Nährwert über die Kalorien hinaus handelt, im Gegensatz zu Zuckerarten, die Verunreinigungen enthalten oder Zucker, die auf natürliche Weise in Dinge wie Obst eingebettet sind und Ballaststoffe und Nährstoffe liefern zusammen mit einem süßen Leckerbissen.