Ein Vanillepuddingapfel ist eine herzförmige tropische Frucht, die in Lateinamerika beheimatet ist. Es hat ein cremiges Fruchtfleisch, das in der Textur dem Vanillepudding bemerkenswert ähnlich ist und dazu neigt, süß und mild im Geschmack zu sein. Neben Lateinamerika wird die Frucht auch in vielen Teilen Asiens angebaut, wo sie zusammen mit anderen nahen Verwandten wie der Cherimoya gegessen wird. Die Frucht kann bei einem Lebensmittelhändler schwer zu finden sein, da sie im Vergleich zu Cherimoyas und anderen Früchten der Familie der Annonaceae im Allgemeinen als minderwertig angesehen wird.
Technisch gesehen ist ein Vanillepuddingapfel, Ochsenherz oder Sitaphal speziell als Annona reticulata bekannt, ein Hinweis auf die unterteilten Fächer, die in vielen Sorten der Frucht vorkommen. Ein Cherimoya ist eine andere Art, A. Cherimoya. Andere beliebte Früchte in der Familie der Annonaceae sind A. quamosa, auch bekannt als Zuckeräpfel oder süße Sops, und A. muricata oder saure Sops. Die Früchte sehen alle sehr ähnlich aus, haben aber unterschiedliche, unverwechselbare Aromen, wobei süße Sop und Cherimoya in vielen Fällen Vanillepuddingäpfeln vorgezogen werden.
Wie ihre Verwandten wächst die Frucht an einem ausladenden Baum mit großen Blättern. Die Blätter hängen normalerweise über die Frucht und schützen sie vor der Hitze. Ein echter Puddingapfel ist eher knorrig als nur schuppig wie eine Cherimoya, und wenn er aufgeschnitten wird, gibt er mehrere Fächer mit cremigem Fruchtfleisch und mittelgroßen Samen frei. Die Samen werden vor dem Verzehr weggeworfen oder beim Verzehr des Fleisches ausgespuckt.
Es gibt eine Reihe von Verwendungsmöglichkeiten für diese Frucht. Viele Leute essen es aus der Hand oder mischen es mit Obstsalaten. Er lässt sich auch zu einem unverwechselbaren Fruchtsorbet verarbeiten, in Kuchenfüllungen geben oder als Chutney oder Beilage zu scharfen Gerichten wie Currys und Grillgerichten verarbeiten. Das Auspressen von Zitronensaft über die geschnittenen Früchte hilft, eine Bräunung zu verhindern. Wie andere tropische Früchte bevorzugen Vanillepudding ein warmes, feuchtes Klima, und sie werden manchmal in Gebieten wie Florida als Zierpflanze verwendet.
Die innere Farbe eines Vanillepuddingapfels kann je nach Sorte von cremeweiß bis rötlichrosa reichen. Einige Bäume wurden speziell mit der Absicht entwickelt, besonders süße, cremige Früchte mit einer reichen Textur zu produzieren, während wilde Bäume dazu neigen, minderwertige Früchte zu produzieren. Achten Sie bei der Auswahl eines zu essenden Exemplars auf ein gleichmäßig gefärbtes Exemplar, das beim Drücken leicht nachgibt. Die Rippen der Frucht können leicht braun gefärbt sein, aber die Frucht sollte nicht schwarz, breiig oder runzelig erscheinen.