Fasnacht ist eine Art Gebäck, das am Faschingsdienstag oder Karneval als Teil der Tradition vor Ostern hauptsächlich in Europa und in einigen amerikanischen Staaten gegessen wird. Es ist einem Donut ohne Löcher sehr ähnlich, hat aber traditionell die Form eines Diamanten oder eines Rechtecks. Sie können auch einfach gemacht oder mit etwas Marmelade gefüllt werden, genau wie runde Donuts. Fasnacht kann auch auf verschiedene Arten geschrieben werden, wie zum Beispiel „fastnacht“, „fassenacht“ oder „faschnacht“.
Viele Gelehrte sagen, dass das Wort „Fasnacht“ „die Nacht vor dem Fasten“ bedeutet, da die Donuts in der Nacht vor der Fastenzeit gegessen werden, wenn das Fasten von vielen Christen normalerweise bis zum Ostersonntag eingehalten wird. Die Leute glaubten, dass die Fastnacht eine Möglichkeit sei, alle Fette wie Butter und Schmalz zu verzehren, die in der Speisekammer des Hauses aufbewahrt wurden, da diese reichhaltigen Zutaten als üppig angesehen wurden und während der Fastenzeit nicht gegessen werden sollten. Einige Experten übersetzen das Wort Fastnacht jedoch mit „anfasende Nacht“, wahrscheinlich in Bezug darauf, wie die Donuts in Diamanten geschnitten werden, wodurch an den Seiten des Gebäcks Fasen entstehen. Die Donuts wurden entweder aus Deutschland oder den Niederlanden zurückverfolgt und dann in verschiedene Länder wie die Schweiz und die USA verbreitet. Vor allem in den Bundesstaaten Pennsylvania und Maryland, in die viele deutsche und niederländische Einwanderer umgezogen sind, essen die Menschen immer noch das Gebäck, um den Karneval zu feiern.
Für die Stärke verlangt die Tradition die Verwendung von Kartoffeln, die normalerweise gekocht und püriert werden, um den Teig zu vervollständigen, neben der Zugabe von etwas Mehl und Hefe. Der Teig wird zuerst zum Aufgehen beiseite gelegt, bevor er in kleinere Stücke geteilt wird, die dann geformt und frittiert werden, bis er goldbraun und knusprig ist. Die Donuts haben normalerweise einen Schlitz in der Mitte, um den Druck abzubauen und ein gleichmäßiges Garen zu unterstützen. Manche Bäcker bieten gesundheitsbewussten Verbrauchern eine fettarme Alternative, indem sie die Fasnacht backen, anstatt sie zu braten.
Nach dem Braten oder Backen kann die Fasnacht manuell mit einer Marmelade- oder Sahnefüllung gefüllt werden. Traditionell wurde es normalerweise entweder pur oder mit einer abschließenden Bestäubung von Konditor oder einfachem Weißzucker serviert. Heute ist dieses Gebäck zuckerglasiert, mit Ei bestrichen oder mit Zucker-Zimt-Bestäubung erhältlich. Es wird am besten warm oder kalt gegessen, vielleicht mit einer Tasse Kaffee, um die Süße des Gebäcks auszugleichen.