Timballo ist ein italienisches Gericht, das im Wesentlichen ein herzhafter Auflauf ist, der so zubereitet wird, dass das Äußere des Auflaufs hart wird, sodass er aus der Form genommen und wie ein Kuchen serviert werden kann. Es gibt zahlreiche Variationen in ganz Italien, aber viele verwenden entweder Nudeln oder Reis als Basis zusammen mit Käse, Eiern und Sahne oder einer Bechamelsauce. Eine andere Art von Zutat – zum Beispiel Wurst, Auberginen, mehr Käse oder Hackfleisch – kann ebenfalls verwendet werden. In einigen Gegenden Italiens wird ein Timballo aus breiten Blättern frischer Pasta oder dünnen Crpes zubereitet, die mit Tomatensauce, Käse und Fleisch in einer lasagneähnlichen Zubereitung überzogen werden, obwohl das Gericht beim Backen noch geformt wird. Einige sehr aufwendige und manchmal weniger traditionelle Rezepte für Timballo wickeln die Zutaten in eine dünne Teigschicht ein.
Ein klassischer Timballo aus Nudeln, Fleisch, Tomatensauce, Käse, Eiern und einer Bechamelsauce kann auf mindestens zwei Arten zubereitet werden. Eine der einfachsten Möglichkeiten besteht darin, das Fleisch mit Aromastoffen wie Knoblauch und Zwiebeln zu kochen, bevor es mit den restlichen Zutaten kombiniert und alles gründlich mit der Nudelsauce und der Bechamelsauce vermischt wird, wobei die Eier gegen Ende eingearbeitet werden. Dies ist eine sehr einfache Zubereitung, die dann in eine gefettete Backform mit tiefem Boden gegossen werden kann, ähnlich einer, die für einen süßen Kuchen verwendet wird.
Eine zweite Möglichkeit, Timballo zuzubereiten, besteht darin, Schichten zu bilden, beginnend mit Nudeln auf dem Boden der Backform. Im Allgemeinen werden die Zutaten so geschichtet, dass die Bechamelsauce und die Eier, wenn Eier verwendet werden, die Nudeln erreichen und mithelfen, die feste Kruste zu bilden, die den Timballo zu einem geformten Gericht macht. Die Pasta, die normalerweise verwendet wird, ist eine kurze Form wie Makkaroni oder Ziti, obwohl in den Rezepten manchmal Spaghetti oder Fadennudeln verwendet werden.
Einige Rezepte für Timballo verwenden Reis anstelle von Nudeln. Diese Version kann hergestellt werden, indem man zuerst den Reis nach Art von Risotto zubereitet und den Reis langsam mit Brühe oder Wasser aufsaugen lässt, bis er vollständig gekocht ist. Der Reis wird sanft in den Boden und die Seiten einer tiefen Auflaufform gedrückt und bildet die Wände des Auflaufs. Eine Füllung – vielleicht bestehend aus Rindfleisch, Zwiebeln und Tomaten – wird in einem separaten Topf zubereitet, in die Mitte des abgepackten Reis gegossen und mit Käse, weiterem Reis oder Gebäck bedeckt.
Welche Methode auch immer verwendet wird, die gefüllte Pfanne wird in einen Ofen gestellt und gekocht, bis alle Zutaten durchgewärmt sind und die äußere Kruste des Auflaufs fest geworden ist. Timballo kann beim Servieren wie ein Kuchen auf einer Servierschale aus der Form genommen werden. Je nach Zutaten und Endkonsistenz können aus dem ungeformten Auflauf Scheiben geschnitten werden oder ein Löffel benötigt werden, um besonders saftige Füllungen zu servieren.