Ein riesiges, facettenreiches Aggregat jener Unternehmen, die Lebensmittel liefern, sind kollektiv Teil der Lebensmittelindustrie. Die Branche reicht von denen, die Landwirtschaft betreiben, bis hin zu denen, die die verpackten Lebensmittel verteilen. Dieses ausgedehnte Netzwerk umfasst diejenigen, die Lebensmittel in all ihren Formen für den Verzehr vermarkten. Die Lebensmittelindustrie umfasst keine Getränke oder deren Vertrieb.
Innerhalb der Lebensmittelindustrie werden alle Landwirte als Teil der Industrie betrachtet, mit Ausnahme von Subsistenzlandwirten. Subsistenzbauern sind diejenigen, die von dem leben, was sie anbauen, und sie verkaufen ihre Produkte nicht mit Gewinn. Zu den Landwirten zählen nicht nur diejenigen, die Getreide anbauen, sondern auch diejenigen, die Vieh züchten und Fisch für den Großhandel züchten. Innerhalb des landwirtschaftlichen Sektors der Industrie ist der produzierende Sektor, der alle Dinge umfasst, die für eine erfolgreiche Ernte erforderlich sind.
Nach dem Anbau werden die Lebensmittel verarbeitet. Zur Branche gehören auch jene Betriebe, die die Lebensmittel für den Verzehr zubereiten. Dies beinhaltet die Verpackung und anschließend die Vermarktung der Ware.
Die nächste Stufe in der Branche, sobald die Lebensmittel zum direkten Verzehr bereit sind, ist der Vertrieb. Die Händler sind dafür verantwortlich, die verpackte Ware zu Groß- und Einzelhändlern zu bringen. Auch die für die Distribution notwendigen Transporte fallen in die Grenzen der Lebensmittelindustrie. Im Regal sind die Lebensmittel auf dem Weg zu den Verbrauchern.
Die Industrie hört jedoch nicht mit ihrer Arbeit auf, wenn die Lebensmittel in den Händen der Verbraucher sind. Hinter den Kulissen umfasst die Branche auch die Forschung und Entwicklung zur Bereitstellung hochwertiger Lebensmittel. Zur Branche gehören auch die Lobbyisten und Aufsichtsbehörden, die dafür sorgen, dass Standards konsequent eingehalten und eingehalten werden.
Die Technologien der Lebensmittelindustrie entwickeln und wachsen in rasantem Tempo. Die Biotechnologie, das Hightech-Ende der Lebensmittelindustrie, konzentriert sich auf die Verbesserung der modernen Lebensmittelproduktion. Gleichzeitig werden Landmaschinen ständig aktualisiert und weiterentwickelt, um mehr und frischere Lebensmittel zu gewährleisten, da die weltweiten Anforderungen an die Industrie immer weiter steigen.
Allein in den Vereinigten Staaten ist die Lebensmittelindustrie für jährlich etwa 1 Billion US-Dollar (USD) verantwortlich. Diese Zahl umfasst nur die Lebensmittel, die in den Vereinigten Staaten verkauft werden, nicht die, die im Ausland vermarktet und exportiert werden. Die Lebensmittelindustrie wächst und entwickelt sich weiter, da neue Techniken und Standards geschaffen und bestehende verbessert werden.