El nudo rojo, o Calidris canutus, es un tipo de lavandera, o pequeña ave playera, con patas en forma de palo. Los nudos rojos tienen alas grises con estómagos blancos, y el plumaje en el pecho y el cuello se vuelve rojo durante la temporada de reproducción. Los nudos rojos son especialmente notables debido a sus largas rutas de migración, que abarcan más de 9.300 millas (14.967 km) al año.
Los nudos rojos tienen aproximadamente 9 pulgadas (23 cm) de largo y se pueden encontrar en costas arenosas y en humedales poco profundos desde el Círculo Polar Ártico, donde se encuentran sus zonas de reproducción, hasta el extremo sur de América del Sur. Su dieta consiste principalmente en insectos, caracoles, crustáceos y moluscos, pero comen semillas y pastos cuando estos alimentos más nutritivos no están disponibles. Los nudos rojos se construyen para la vida cerca de playas o aguas poco profundas, y sus delgadas patas les permiten navegar fácilmente a través del agua.
Quizás el nudo rojo es más conocido por su larga ruta de migración: más de 9.300 millas (14.967 km) cada año; Es una de las rutas de migración más largas de cualquier animal. Los nudos rojos vuelan cada primavera y caen entre sus zonas de reproducción en el Círculo Polar Ártico y varios puntos del sur para pasar sus inviernos a lo largo de las costas tan lejanas como América del Sur. Los nudos rojos viajan en bandadas mucho más grandes que las de las aves migratorias típicas. Se cree que esto se entiende como una medida de protección, sin embargo, este hábito pone en riesgo a una gran cantidad de aves cuando el hábitat se ve amenazado y cuando las toxinas u otras amenazas ambientales entran en su entorno.
Los nudos rojos descansan a lo largo de su ruta de migración en lugares llamados «áreas de preparación». Las aves recuerdan estas áreas de estadificación de año en año y visitan el mismo lugar cada vez que viajan. Quizás la más importante de estas áreas de ensayo se encuentra alrededor de la Bahía de Delaware, a lo largo de la costa este de los Estados Unidos. Las aves cronometran su llegada a esta área de preparación para que coincida con la liberación de los huevos de cangrejo herradura, que proporcionan a las aves el alimento que tanto necesitan.
El número de nudos rojos ha disminuido, y estas aves ahora están clasificadas como una «especie de gran preocupación» por el Plan de Conservación de Aves Playeras de los Estados Unidos. Esta disminución puede atribuirse a varios factores, incluido el cambio climático que amenaza los criaderos del nudo rojo en el Círculo Polar Ártico. El número de cangrejos herradura a lo largo del área de preparación de aves de la Bahía de Delaware también está disminuyendo debido a la sobreexplotación en la década de 1990, cuando los pescadores a menudo usaban cangrejos herradura como cebo. La disminución del cangrejo, además de ser un problema para la población de cangrejo herradura, también amenaza el nudo rojo al afectar una de las áreas de puesta en escena más importantes del ave.