Un pez pipa es un pez pequeño que se encuentra en muchas áreas del mundo. Dentro del sistema de clasificación de animales, pertenece a la familia Syngnathinae, junto con los caballitos de mar. En apariencia, el pez pipa se parece mucho a un caballito de mar si se enderezara. Pasan gran parte de su tiempo en áreas protegidas y se alimentan durante el día. Un comportamiento interesante del pez pipa es que los machos son los que incuban los huevos durante la cría.
Dentro de la familia Syngnathinae, hay más de 200 especies de pez pipa. En la mayoría de los casos tienen cuerpos largos, estrechos y rectos con crestas. La cabeza se parece a la de un caballito de mar, con un hocico largo, que se asemeja a un tubo o una tubería y le da al pez su nombre popular. El cuerpo generalmente está cubierto de placas con surcos parecidos a los huesos, y las aletas son extremadamente pequeñas. El pez pipa viene en una variedad de colores, y muchos tienen una apariencia moteada o rayada.
La mayoría de las especies de pez pipa viven en agua salada, aunque algunas residen en agua dulce. Algunos incluso pueden ir entre los dos. Se encuentran en cuerpos de agua en todo el mundo, principalmente en las regiones templadas y tropicales. Tienden a vivir cerca de la costa y prefieren áreas que brinden refugio, como lechos de pastos marinos y arrecifes de coral. Su principal mecanismo de defensa se esconde de los depredadores, por lo que tienden a evitar las aguas abiertas. Se sabe que se retiran rápidamente a un escondite o se camuflan en la alta hierba marina para escapar de la detección.
La dieta del pez pipa consiste principalmente en pequeños crustáceos, junto con plancton, gusanos y pequeños peces en cantidades más pequeñas. Son diurnos, lo que significa que se alimentan exclusivamente durante el día y pasan la mayor parte del día comiendo porque sus cuerpos son ineficientes para digerir los alimentos. Sus bocas no tienen dientes, por lo que succionan su comida usando sus bocas en forma de pipa como una pajita. Si la comida no cabe en sus bocas, succionan la carne suave y dejan el resto.
El pez pipa generalmente se reproduce entre finales de la primavera y principios del verano, con mayor frecuencia en aguas poco profundas. La hembra asume el papel tradicionalmente masculino de atraer a una pareja, y a menudo es más brillante y más grande que el macho. Mientras tanto, el macho toma el papel tradicionalmente femenino de incubar los huevos.
Durante el apareamiento, la hembra se frota contra el cuerpo del macho y deposita sus huevos en su bolsa de cría, que es un área de su cuerpo donde los huevos serán transportados y nutridos hasta el nacimiento. El macho mantiene los huevos en la bolsa hasta que los bebés estén completamente formados, generalmente de dos a tres semanas. Una vez que se liberan de la bolsa, los jóvenes generalmente pueden sobrevivir de forma independiente.