Empfindlichkeitssymptome können sehr unterschiedlich sein, je nachdem, ob sie durch eine Unverträglichkeit oder Allergie verursacht werden. Die Symptome hängen auch stark davon ab, welches Allergen behandelt wird und ob die Symptome auf eine Chemikalien-, Umwelt- oder Nahrungsmittelempfindlichkeit zurückzuführen sind. Einige häufige Empfindlichkeitssymptome sind Reaktionen auf der Haut sowie im Atmungs- und Magen-Darm-System. Schwere Reaktionen wie anaphylaktischer Schock können tödlich sein.
Eine Nahrungsmittelallergie ruft eine Immunreaktion hervor, bei der der Körper Antikörper produziert, um das, was er als Bedrohung wahrnimmt, abzuwehren. In dieser Situation können Empfindlichkeitssymptome das plötzliche Einsetzen äußerer Hautreaktionen wie Schwellungen, Nesselsucht oder Hautausschlag umfassen; oder Atemwegsreaktionen wie Schnupfen, Asthma, Rachenschwellung. Eine Reaktion auf Nahrung, die gegessen wird, kann Magen-Darm-Reaktionen wie schwere Magenkrämpfe mit starkem Durchfall oder Erbrechen oder starke Übelkeitswellen umfassen; oder lokale orale Reaktionen wie Schwellungen, Juckreiz und manchmal Nesselsucht, die Mund, Zunge und Lippen betreffen. In schweren Fällen kann eine allergische Person eine Anaphylaxie erleiden: einen schweren Schock, der einige der oben genannten Reaktionen zusammen mit einem Blutdruckabfall, einem Anstieg der Herzfrequenz, Ohnmacht, Verwirrung und einem Gefühl des drohenden Untergangs beinhaltet. Ohne Behandlung kann ein anaphylaktischer Schock zum Tod führen.
Eine Nahrungsmittelunverträglichkeit beinhaltet eine lokalisiertere Reaktion, die im Allgemeinen nicht so lange anhält wie eine allergische Reaktion, und auch normalerweise nicht so schwerwiegend ist. Nahrungsmittelunverträglichkeitssymptome sind normalerweise gastrointestinal und umfassen starke Bauchkrämpfe, Durchfall, Übelkeit und Blähungen. Nahrungsmittelunverträglichkeiten können dazu führen, dass sich der Betroffene krank und müde fühlt.
Umweltsensibilitätssymptome können leicht oder schwer sein und die täglichen Lebensaktivitäten beeinträchtigen. Zu diesen Empfindlichkeitssymptomen gehören Benommenheit oder Konzentrationsschwäche, Müdigkeit und Kopfschmerzen. Andere Symptome können eine verstopfte Nase, juckende Augen, Asthma und Kurzatmigkeit, Gelenk- und Muskelschmerzen sowie Angstzustände sein. Umweltsensibilitätssymptome werden im Allgemeinen durch Lebensmittelzusatzstoffe, Tierhaare, Staub, Pollen, Umweltverschmutzung und Schädlinge hervorgerufen.
Die Symptome einer Chemikalienempfindlichkeit können ebenfalls im Schweregrad variieren und sollten von einem Arzt engmaschig überwacht werden, insbesondere bei Exposition am Arbeitsplatz oder zu Hause. Diese Arten von Empfindlichkeitssymptomen umfassen Ärgerreaktionen, bei denen der Betroffene einen erhöhten Geruchssinn verspüren könnte; und Reizreaktionen, wie Brennen in Augen, Nase, Mund und Rachen. Immunreaktionen, bei denen sich Chemikalien an menschliche Proteine binden und eine echte Immunantwort wie Asthma oder Heuschnupfen auslösen, sind ebenso möglich wie Vergiftungsreaktionen.
Vergiftungsreaktionen sind sehr schwerwiegend und können zum Tod führen. Diese Symptome werden in der Regel durch eine langfristige Exposition gegenüber giftigen Schadstoffen verursacht und können den Körper dauerhaft schädigen. Die Symptome sind vielfältig und hängen von der Art der Chemikalie und dem Ausmaß der Exposition ab. Jeder, der vermutete Sensibilitätsprobleme am Arbeitsplatz oder zu Hause, sollte sofort einen Arzt aufsuchen, damit er oder sie alle Reaktionen testen und überwachen kann.