La menstruación en perros es parte del ciclo de celo, en el cual los tiempos de fertilidad se alternan con los de infertilidad. Cuando una perra está experimentando la parte fértil de su ciclo, se dice que está en celo. Los signos de la menstruación canina difieren, dependiendo de qué parte de su ciclo de fertilidad experimente una perra. Los perros comienzan sus períodos de calor con una descarga sangrienta de sus vaginas, y en este punto, atraerán perros machos. En el punto más fértil del ciclo, el sangrado generalmente se detiene y la perra permite que se produzca el coito.
En la primera fase de estar en celo, también llamada proestro, la perra experimenta hinchazón en la vulva y sangra ligeramente de la vagina. Esto se toma como el signo más común de menstruación en perros. Sin embargo, el sangrado no es el mismo que en la menstruación humana, cuando se desprende el revestimiento del útero. En los perros, la sangre proviene de la pared vaginal. La perra se vuelve atractiva para los machos durante el proestro, pero todavía no les permitirá tener relaciones sexuales con ella.
La ovulación ocurre al comienzo de la segunda fase, conocida como estro. Durante el estro, la perra está en su punto más fértil. Su sangrado generalmente se detiene, y el color de su flujo vaginal cambia a claro o a un tono similar al de la paja. La hinchazón de la vulva del perro a veces desaparece durante esta fase, pero no siempre. Durante el estro, la perra se vuelve receptiva al apareamiento.
La tercera fase de la menstruación en los perros se conoce como diestro. El flujo vaginal y la hinchazón de la vulva desaparecen durante esta etapa, y la perra está embarazada o experimenta lo que se conoce como un embarazo falso. Incluso si la perra no está embarazada, sus hormonas engañan a su cuerpo para que piense que ha ocurrido un embarazo. A veces, los perros en diestro tratarán de ser madres de otros animales o incluso de juguetes. Las hembras que experimentan diestro no se aparean con un macho.
Anestrus es la fase final de la menstruación en perros. Las hembras en anestro no son atractivas para los machos ni pueden aceptar parejas. Anestrus es un período de tiempo durante el cual el sistema reproductivo del perro permanece inactivo para renovarse por el tiempo durante el cual volverá a ser fértil, lo que se traduce en la recurrencia del proestro.
En la mayoría de las razas, el ciclo de la menstruación en los perros sigue su curso aproximadamente cada seis u ocho meses. Las perras permanecen en proestro durante ocho a 13 días. El estro dura de cuatro a siete días. Ya sea que la perra esté o no embarazada, la fase de diestro persistirá durante 70 a 80 días. La fase de anestro de la perra dura hasta 130 días.