La medicina interna veterinaria es una especialización de la medicina animal que se enfoca en prevenir, diagnosticar y tratar enfermedades no humanas que afectan los órganos internos. Se distingue de otras áreas de la medicina veterinaria en que involucra enfermedades que no pueden diferenciarse o que involucran más de un sistema. Como especialización, la medicina interna veterinaria requiere una capacitación más intensiva en comparación con la de los veterinarios no especializados. Los que practican en esta área se llaman internistas, que no deben confundirse con los pasantes, que son trabajadores médicos de nivel inferior.
Cuando una persona se especializa en medicina interna veterinaria, se concentra en los sistemas endocrino, urogenital, inmune, linfático, respiratorio, gastrointestinal y renal. Esto significa que un veterinario internista debe estar familiarizado con una gran cantidad de órganos diferentes y cómo se interconectan todos. También significa que el internista debe comprender una gama más amplia de enfermedades, ya que hay más órganos bajo el alcance del profesional.
Al comprender los diferentes sistemas involucrados en la medicina interna veterinaria, los internistas pueden tratar todo, desde trastornos respiratorios hasta enfermedades infecciosas y problemas renales. El internista puede trabajar con estructuras como los pulmones, el estómago, la cavidad oral y los intestinos. Además, los internistas pueden ver un amplio espectro de animales. Posteriormente, el trabajo de un veterinario internista varía mucho de un día a otro.
Debido al conocimiento avanzado necesario para trabajar en medicina interna veterinaria, los internistas requieren una amplia educación. Al igual que cualquier otro veterinario, los internistas deben asistir a la escuela de veterinaria. Para hacer esto en los Estados Unidos, las personas deben completar un título universitario en animales o una ciencia estrechamente relacionada y tomar y aprobar el Examen de admisión a la universidad veterinaria (VCAT) y el Examen de registro de posgrado (GRE). Al ingresar, se requieren cuatro años de cursos. Después de la escuela de veterinaria, el internista se especializa a través de tres a cinco años de capacitación en residencia.
Cuánto tiempo entrena un veterinario internista depende de qué tan especializado quiera ser. Al igual que los internistas que se enfocan en enfermedades y afecciones humanas, los internistas en el campo veterinario pueden concentrarse en subespecialidades como hematología o trastornos sanguíneos, cardiología, neumología o trastornos pulmonares y endocrinología o trastornos hormonales. Otras opciones incluyen alergia e inmunología, trastornos infecciosos, trastornos musculoesqueléticos y reumatología, oncología o cáncer y nefrología o enfermedades de los riñones.
Uno de los puntos clave sobre la medicina interna veterinaria es que los internistas no realizan cirugías u otros procedimientos que podrían considerarse invasivos. En cambio, se consideran profesionales no invasivos. Dependen en gran medida de la tecnología en su trabajo, como el uso de una máquina de ultrasonido o rayos X, para que no tengan que cortar físicamente un animal.