Eine Kohortenstudie ist eine Studie an einer Gruppe von Personen im Laufe der Zeit, um zu sehen, wie sich die Ergebnisse unterscheiden, wenn Personen unterschiedliche Behandlungen und Interventionen erhalten. Die Studie kann auch die Beobachtung von Personengruppen umfassen, die sich bis auf einen Lebensstilfaktor, wie Beruf oder persönliche Gewohnheiten wie das Rauchen, ähnlich sind. Diese Studien sind teuer in der Verwaltung und können Jahre dauern, aber sie liefern sehr wertvolle Beobachtungsdaten.
Es gibt eine Reihe von Gründen, warum sich Forscher für eine Kohortenstudie entscheiden können. Im Gegensatz zu Fallstudien, bei denen die Personen die Patientendokumentation im Nachhinein nachverfolgen, bieten Kohortenstudien die Möglichkeit, Daten im Laufe der Zeit zu erfassen, nach bestimmten interessierenden Daten auszuwählen und in Echtzeit mit den Probanden zu interagieren. Beobachtungsstudien wie Kohorten- und Fallstudien werden verwendet, wenn es ethische Probleme beim Experimentieren gibt, beispielsweise bei Krebsbehandlungen, bei denen es nicht sinnvoll ist, einigen Menschen eine Behandlung anzubieten, während einer Kontrollgruppe überhaupt nichts gegeben wird.
Um Personen für eine Kohortenstudie zu rekrutieren, identifizieren die Forscher ein interessantes Thema und skizzieren die Studie, damit sie sich an die Probanden wenden können, um Informationen darüber zu erhalten, was sie erwartet. Personen können für ihre Teilnahme an der Studie entschädigt werden und erhalten im Allgemeinen kostenlose medizinische Versorgung, wenn sie einen Arzt aufsuchen müssen, um Daten zur Studie beizutragen. Die Dauer einer Kohortenstudie ist besorgniserregend, da ein teilweises Ausscheiden von Mitgliedern der Kohorte die Daten verzerren würde, und die Menschen werden ermutigt, sorgfältig nachzudenken, bevor sie einer Studienteilnahme zustimmen.
Neben einer Kohorte, die nach ähnlichen Merkmalen ausgewählt wird, beispielsweise Menschen mit ähnlichen Krebsarten, die die gleiche Behandlung erhalten, wird auch eine Kontrollgruppe zusammengestellt. Diese Kontrollgruppe umfasst Personen, die bis auf einen Schlüsselfaktor mehr oder weniger identisch sind. Zum Beispiel könnten Personen, die den Einsatz von Gamma-Messer-Operationen bei Hirntumoren untersuchen, eine Kohortenstudie an Patienten durchführen, die diese Operation erhielten, und diese Patienten mit Personen vergleichen, die konventionellere Behandlungen erhielten, um zu sehen, welche Behandlung das beste Patientenergebnis bietet.
Diese Studien erzeugen in der Regel eine Masse an Daten, die auf vielfältige Weise angewendet werden können. Forscher, die an einer Kohortenstudie beteiligt sind, können andere Forscher einbeziehen, wenn sie im Verlauf der Studie interessante Informationen aufdecken. Die Ergebnisse können im Laufe der Zeit in Fachzeitschriften veröffentlicht und am Ende der Studie zusammengefasst werden.