Ein Obduktionsintervall ist die Zeit, die zwischen dem Tod einer Person und der Untersuchung der Leiche verstrichen ist. Die Kenntnis des Obduktionsintervalls wird häufig bei Mordermittlungen verwendet und ist nützlich, um den Zeitpunkt des Todes der Person zu bestimmen. Pathologen können das postmortale Intervall berechnen, indem sie die im Körper lebenden Insektenarten, die Zersetzungsrate des Körpers der Person und andere Indikatoren wie das Vorhandensein von Totenstarre identifizieren.
Durch Studien und Forschung im Laufe der Jahre konnten Pathologen Referenzdiagramme für die Rate der Körperzersetzung nach dem Tod entwickeln. Ein Beispiel ist die Totenstarre, die sich auf die vorübergehende Versteifung des Körpers bezieht, die für einige Zeit nach dem Tod auftritt. Befindet sich ein Verstorbener nicht in der Totenstarre, befindet er sich entweder in einem sehr frühen Stadium der Verwesung oder hat das Stadium der Totenstarre überschritten. Im Allgemeinen beinhaltet die Bestimmung eines Obduktionsintervalls die Berücksichtigung mehrerer Anzeichen.
Die Totenstarre kann zum Beispiel in Verbindung mit einer Innentemperatur des Körpers einer Person, üblicherweise der Leber, beurteilt werden. Da die Abkühlung nach dem Tod eintritt, kann eine Resttemperatur zusammen mit der Totenstarre einem medizinischen Untersucher eine relativ genaue Vorstellung vom postmortalen Intervall und damit dem Zeitpunkt des Todes geben. Ein weiterer wichtiger Indikator für die Zeit seit dem Tod ist die Aktivität von Insekten auf dem Körper, die nach dem Ende der Totenstarre nützlich ist. Die Stadien des Lebenszyklus der Insekten, von Eiern über Larven bis hin zu Erwachsenen, können helfen, den Zeitpunkt zu bestimmen, zu dem die Insekten den Körper zum ersten Mal besiedelt haben.
Diese Referenzstandards sind jedoch nicht immer genau, da es im Bereich der Pathologie viele Störvariablen gibt. Die Umgebung, zu der der Körper einer Person gehört, kann in Bezug auf Faktoren wie Temperatur, Luftfeuchtigkeit und Anwesenheit von Wasser stark variieren. Neben den natürlich vorkommenden Merkmalen der Körperstelle können auch künstliche Faktoren wie die Art der Kleidung die Zersetzungsrate beeinflussen und die Interpretation des Obduktionsintervalls beeinträchtigen.
Die Bestimmung des postmortalen Intervalls ist sehr nützlich für die Untersuchung verdächtiger Todesfälle. Es kann Ermittlern helfen, herauszufinden, wann die Person das letzte Mal gesehen wurde, herauszufinden, was in der Zeit unmittelbar vor dem Tod passiert ist, und andere Personen zu rechtfertigen oder in den Tod zu verwickeln. Im Allgemeinen ist die Identifizierung des Obduktionsintervalls keine nützliche Information für die Obduktion von Personen, die unter nicht verdächtigen Umständen gestorben sind.