Los binturongs son carnívoros nocturnos que viven en las selvas tropicales del sudeste asiático y están relacionados con comadrejas, zorrillos y mangostas. Viven en los árboles y rara vez se los ve en la naturaleza porque se alimentan de noche. Estos mamíferos también se denominan gatos de civeta malaya y osos asiáticos debido a sus caras de gato y cuerpos de oso.
Los bigotes blancos contribuyen a la semejanza de este animal con un gato. Cuando un binturong se pone de pie, hincha su pelaje, que parece un abrigo de oso peludo en tonos negros, marrones y grises. Este pelo grueso y grueso protege al animal de mojarse demasiado y de las lesiones causadas por ramas afiladas en la selva tropical.
El binturong es uno de los dos carnívoros en existencia con una cola prensil, que generalmente se extiende hasta su cuerpo. Utiliza su cola para agarrar ramas mientras viaja a través de las copas de los árboles en busca de alimento. Aunque clasificado como carnívoro, un binturong generalmente prefiere frutas, especialmente higos, en la naturaleza. También come huevos, roedores, peces y pájaros. En cautiverio, el animal generalmente se alimenta con un alimento para perros de alta calidad, complementado con plátanos, uvas y otras frutas.
Una de las características más distintivas de los binturongs es un olor emitido por una glándula debajo de sus colas. Se ha descrito que huele a chips de maíz o palomitas de maíz recién hechas. El olor advierte a otros binturongs cuando uno está en el área, y se usa en el apareamiento. Cuando las colas se arrastran a lo largo de las ramas, el aroma queda atrás.
Este mamífero también produce varios sonidos, incluido un gruñido cuando se acercan los depredadores. Los cuidadores del zoológico informan que cuando el binturong parece satisfecho, emite un sonido similar a una carcajada o una risita. También puede silbar, gruñir, resoplar y emitir un sonido de lamento cuando lo molestan.
Los binturong crecen de 2 a 3 pies de largo (60 a 90 cm) y pueden pesar hasta 60 libras (27 kg) en la edad adulta. En la naturaleza, los binturongs viven hasta 20 años, pero generalmente viven más tiempo en cautiverio. Las hembras crecen y pesan más que los machos, y se consideran el sexo dominante de la especie. Los binturongs cumplen una función importante en los bosques lluviosos porque sus excrementos transportan semillas que reponen la vida vegetal.
Estos animales son capaces de reproducirse en cualquier momento, pero otra característica rara solo ocurre en binturongs. La hembra disfruta de la capacidad de retrasar la implantación de los espermatozoides de un macho para que la descendencia pueda nacer cuando el clima es óptimo, lo que cronometra la fertilización para el mejor período de gestación de 90 días. Las hembras tienen entre una y seis crías, que se esconden en el cabello de la madre durante unos días después del nacimiento porque nacen con los ojos sellados.
Los binturongs son capturados en Asia por cazadores furtivos que venden sus partes del cuerpo como carne o para usar en la medicina china. La carne se considera afrodisíaca en algunas culturas. También son cazados y vendidos como mascotas en Filipinas.