Los peces se distinguen en gran medida de otros animales por su adaptaci?n a su entorno, que por supuesto es agua. La fisiolog?a de los peces difiere en algunos aspectos clave de la fisiolog?a de los animales que habitan la tierra. Las principales diferencias radican en c?mo respiran los peces u obtienen ox?geno, y c?mo se mueven a trav?s del agua. Los peces tambi?n han hecho otros ajustes fisiol?gicos notables a su entorno.
Al igual que los animales en tierra, los peces necesitan ox?geno para sobrevivir. El problema es que el agua tiene solo el dos por ciento de la cantidad de ox?geno contenido en el aire. Adem?s, los niveles de ox?geno disminuyen a medida que el agua se calienta, y el agua contaminada o estancada tambi?n tiene menos ox?geno.
Los peces obtienen ox?geno principalmente a trav?s de sus branquias. Al abrir y cerrar la boca, los peces mueven el agua sobre sus branquias, que est?n llenas de miles de peque?os vasos sangu?neos que absorben ox?geno y lo env?an al torrente sangu?neo. Algunos peces pueden tomar ox?geno de otras maneras. Por ejemplo, un s?balo, un pez grande de agua salada, puede nadar a la superficie y tomar un poco de ox?geno extra cuando sea necesario. El pez pulmonado tiene branquias pero obtiene mucho ox?geno al tragar aire que llena un saco que es algo parecido a un pulm?n, de ah? su nombre.
La forma en que los peces se mueven a trav?s del agua tambi?n es un elemento notable de la fisiolog?a de los peces. Dado que el agua es densa, los peces deben ser muy fuertes para poder atravesarla. Los peces tienen muchos m?sculos que les permiten nadar. Las aletas tambi?n permiten que los peces se muevan hacia adelante y hacia atr?s, y sus fuertes aletas traseras ayudan a impulsarlos a trav?s del agua. La mayor?a de los peces tienen siete aletas, pero algunos tienen seis u ocho.
La vejiga natatoria, o vejiga de aire, es otro elemento importante de la fisiolog?a de los peces. Los peces permanecen flotantes y se mueven hacia arriba y hacia abajo en el agua al disminuir o aumentar la cantidad de aire en sus vejigas natatorias. Algunos peces tambi?n usan la vejiga natatoria para intensificar el sonido.
La fisiolog?a de los peces se ha adaptado al medio ambiente de otras maneras importantes. La mayor?a de los peces tienen una cubierta protectora de escamas hechas de calcio, que protegen a los peces de lesiones y enfermedades. Otra adaptaci?n importante tiene que ver con mantenerse hidratado y mantener un equilibrio de sal adecuado, lo cual es un desaf?o especial para los peces de agua salada. Ingerir demasiada sal no es bueno, por lo que los peces de agua salada beben agua y excretan sal a trav?s de la orina y las branquias. Los peces de agua dulce absorben el agua a trav?s de las branquias y la piel en lugar de beberla.