Una serpiente de hierba es una serpiente no venenosa nativa de Europa continental y partes del Reino Unido. Su característica distintiva más importante es el «collar» de piel rayada que se encuentra directamente detrás de la cabeza. Durante los meses cálidos, la serpiente de hierba se encuentra con frecuencia cerca de cuerpos de agua, mientras que a menudo pasa el invierno hibernando bajo tierra. Se aparean durante los meses de primavera y sus huevos eclosionan durante el verano. Como no es venenoso, a veces se defiende fingiendo agresión, haciéndose el muerto o emitiendo un olor desagradable.
Una de las características más notables de la serpiente de hierba es el «collar» de piel rayada que rodea el área directamente detrás de su cabeza. Este collar generalmente varía de amarillo a marfil en color. El resto de la piel de la serpiente es generalmente de color oliva oscuro o marrón con manchas negras, excepto por su parte inferior de color crema.
Es posible que las serpientes de hierba maduras alcancen una longitud de hasta 6 pies (aproximadamente 1,83 metros). Sin embargo, las serpientes de hierba de esta longitud son inusuales. Más comúnmente, los especímenes adultos crecen entre aproximadamente 2 y 4 pies (0,61 y 1,22 metros).
La dieta de la serpiente de hierba consiste principalmente en pequeños anfibios, como ranas y sapos. En consecuencia, a menudo se encuentra cerca de los cuerpos de agua dulce que conforman el hábitat de su presa. Es capaz de nadar y a veces caza en el agua. En general, solo come presas vivas, que se traga enteras.
Como reptil, la serpiente de hierba es de sangre fría y, por lo tanto, su cuerpo no puede adaptarse a los fríos inviernos europeos. Por lo tanto, se esconde debajo del suelo para hibernar cuando el clima se enfría. Por lo general, permanece bajo tierra, protegido de los elementos, hasta finales de marzo o abril.
Las serpientes de hierba se aparean en la primavera, poco después de salir de la hibernación. Una hembra impregnada generalmente pone de ocho a 40 huevos, que eclosionan después de aproximadamente diez semanas de incubación. Los huevos deben estar bien protegidos durante el período de incubación, y las serpientes de pasto a veces buscan el calor de los montones de compost de jardín para depositar sus huevos.
Si bien la serpiente de hierba no es venenosa, tiene varias tácticas que puede emplear para defenderse de los depredadores. Puede asumir una pose enrollada de aspecto agresivo que asusta a los animales más grandes al sugerir que se está preparando para atacar. Además, es capaz de hacerse el muerto cojeando mientras deja que su boca cuelgue abierta. Finalmente, puede alejar a los depredadores al emitir un líquido maloliente de sus glándulas anales.