Hay 10,000 especies conocidas de hormigas, que forman la familia Formicidae en el orden Hymenoptera, y se estima que existen entre 20,000 y 30,000 especies en todo el mundo. Varios tipos de hormigas a menudo se agrupan por las diferentes formas en que viven sus vidas, por ejemplo, por lo que comen, qué tan agresivos son o cómo colonizan. Estos insectos también pueden variar mucho en tamaño, algunos son tan pequeños como 1/25 de pulgada y otros tienen más de una pulgada de largo.
El tamaño de las colonias también difiere entre los diferentes tipos de hormigas, algunas contienen una docena de hormigas y otras tienen más de un millón de miembros. Las estructuras de estas colonias son muy similares, sin embargo, generalmente contienen al menos una reina que pone huevos y muchos trabajadores. Los trabajos de las hormigas obreras sin alas incluyen la construcción de nidos, la búsqueda de alimentos, el cuidado de los jóvenes y la defensa de la colonia. El trabajo del macho en la mayoría de los tipos de hormigas es simplemente aparearse con la reina, y tanto los machos como las reinas suelen tener alas.
El primero de los muchos tipos de hormigas que a menudo viene a la mente es la hormiga carpintera, que puede crecer hasta 1/2 pulgada de largo. Este tipo de hormigas viven en árboles vivos o muertos y, a veces, en madera en descomposición dentro de los edificios. Se alimentan de proteínas, azúcar, insectos vivos y muertos, y suministros de alimentos humanos como carnes, azúcar o gelatina. Se cree incorrectamente que las hormigas carpinteras comen madera, que solo desplazan mientras cavan a través de ella y crean túneles.
Las hormigas del ejército son tipos de hormigas particularmente agresivas que se aprovechan de las arañas, los insectos y otras hormigas, y tienen una picadura extremadamente dolorosa, aunque generalmente no son hostiles hacia los humanos a menos que se provoquen. La mayoría de las hormigas del ejército se pueden encontrar en las regiones tropicales del mundo, mientras que algunas especies viven en climas más fríos en América del Norte. Estos tipos de hormigas viven en colonias masivas que pueden contener varios millones de miembros y viven en nidos temporales llamados vivaques.
En todo el mundo, hay más de 280 especies de hormigas de fuego, otro tipo agresivo de hormigas que, en grupos, pueden matar a un animal pequeño con su picadura tóxica. Sin embargo, la mayoría de las hormigas de fuego se alimentan de plantas, semillas y otros insectos, y hacen sus nidos en el suelo, a veces construyendo montículos que alcanzan alturas de más de un pie de altura. Las colonias de hormigas de fuego pueden comenzar con una sola reina y expandirse a miles de hormigas con bastante rapidez.
Las hormigas fantasmas son tipos de hormigas que reciben su nombre porque su tamaño pequeño, su color claro y su movimiento errático pueden dificultar su visualización. Estas hormigas son plagas comunes en todo el sur y centro de Florida y esporádicamente en todo el mundo, y se sabe que buscan alimentos dulces. Sus colonias son altamente móviles con varias reinas, y pueden ser particularmente difíciles de eliminar.
Las hormigas ladronas anidan cerca ya veces dentro de los nidos de otros tipos de hormigas, y les roban tanto alimentos como larvas. Son altamente adaptables cuando construyen nidos y en la variedad de alimentos que comen, que pueden incluir melaza, frutas, panes, animales muertos y alimentos envasados. Las hormigas ladronas viajan a lo largo de caminos establecidos y a menudo usan cables eléctricos para viajar.