El árbol de curry es un árbol tropical a subtropical nativo de la India. Como se puede imaginar por el nombre, las hojas del árbol de curry se usan en la cocina del sudeste asiático, y son particularmente populares en India y Sri Lanka. Además de ser cultivado como un árbol culinario útil, el árbol de curry también se cultiva por su atractivo follaje y flores aromáticas. En las regiones del mundo donde el clima es favorable para el cultivo de árboles de curry, estos árboles se pueden encontrar en algunos proveedores de jardinería y en los mercados asiáticos, especialmente en los mercados que se centran en la comida india.
Este árbol se conoce formalmente como Murraya koenigii, y también se lo conoce a veces como el árbol de hojas de curry. En la naturaleza, puede crecer hasta 20 pies (seis metros) de altura, con un tronco liso, hojas alargadas simples y delicadas flores blancas que producen un fuerte aroma durante la temporada de floración. Las flores se convierten en bayas negras, incidentalmente tóxicas, por lo que deben evitarse.
Las hojas de curry se usan en una variedad de platos del sudeste asiático, por lo general se tuestan en aceite en la sartén antes de agregar otros ingredientes. Las hojas agregan un aroma y sabor distintivos al plato terminado, y se dice que son beneficiosas para la digestión además de ser sabrosas. En algunas regiones, los consumidores incluso mastican las hojas rectas.
El «curry» en el nombre puede ser un poco confuso, ya que el árbol de curry no produce hojas con un sabor como el curry en polvo. El nombre es una referencia a la palabra tamil kari, que se refiere a cualquier tipo de plato guisado, especialmente uno con verduras, en lugar de los platos picantes con sabor a cúrcuma que muchos occidentales asocian con la palabra «curry».
Los árboles de curry prosperan en las zonas del USDA del 9 al 11, y prefieren sol pleno a parcial y suelo bien drenado. Muchos jardineros modifican su suelo con cosas como la turba para promover un drenaje saludable, permitiendo que el árbol se seque por completo entre riegos. La poda anual ayudará al árbol a producir hojas más sabrosas al promover un nuevo crecimiento; las hojas pueden cosecharse en cualquier momento y usarse frescas para obtener el mejor sabor. Las hojas de curry también se pueden secar o congelar para su uso posterior.
Se pueden usar semillas y retoños de raíz para propagar el árbol de curry. Si crece a partir de semillas, es una buena idea usar semillas que estén lo más frescas posible, porque las semillas no se mantienen bien.
Algunas personas confunden el árbol de curry con la planta de hoja de curry, también conocida como Helichrysum italicum. Estas dos plantas no son lo mismo; La planta de hoja de curry tiene un fuerte olor a curry, en lugar del olor único de las hojas de curry, y es nativa del Mediterráneo. También es una planta de bajo crecimiento, en lugar de un árbol, y las hojas son, sin lugar a dudas, hojas de curry.