Regierungsbehörden sind Verwaltungseinheiten der Regierung, die mit bestimmten Aufgaben betraut sind. Diese Agenturen können von nationalen, regionalen oder lokalen Regierungen eingerichtet werden. Diese Behörden sind von Regierungsabteilungen oder Ministerien getrennte Einrichtungen, arbeiten jedoch häufig eng mit einer oder mehreren Abteilungen oder Ministerien zusammen und berichten an diese. Andere arbeiten unabhängig, insbesondere diejenigen mit Aufsichts- oder Regulierungsaufgaben.
Jede Regierung verfügt wahrscheinlich über Hunderte von Behörden mit unterschiedlichen Zielen und Aufgaben. Die Mehrheit der Regierungsbehörden ist für die Durchführung der Politik der Gründungsregierung verantwortlich. Die Agenturen führen die Richtlinien manchmal direkt aus, und manchmal tun sie dies indirekt über einen Prozess, der als Proxy-Verwaltung bekannt ist. Durch Vertragsabschlüsse, Kreditbürgschaften und staatlich geförderte Unternehmen können Behörden öffentliche Güter und Dienstleistungen bereitstellen oder spezifische Richtlinien umsetzen.
Es gibt einen wichtigen Unterschied zwischen staatlich geförderten Unternehmen und staatlichen Unternehmen. Staatlich geförderte Unternehmen oder staatlich geförderte Einrichtungen sind Unternehmen im Besitz von Aktionären, die von einer Regierung beauftragt wurden, Richtlinien umzusetzen oder zu fördern. Im Gegensatz dazu werden staatliche Unternehmen oder staatseigene Unternehmen direkt von Regierungen gegründet, um besonders kommerzielle Aktivitäten auszuüben.
In den Vereinigten Staaten ist der US Postal Service das bekannteste Regierungsunternehmen. Staatlich geförderte Unternehmen gelten im Allgemeinen als Regierungsbehörden, Regierungsunternehmen jedoch nicht. Regierungsunternehmen werden manchmal als „Quasi-Regierungsbehörden“ bezeichnet.
Aufsichtsbehörden sind eine der häufigsten Arten von Agenturen. Sie setzen Standards für Aktivitäten des Privatsektors und setzen diese Standards dann durch. Viele Regierungsbehörden sind der Exekutive der nationalen Regierung unterstellt, Aufsichtsbehörden jedoch nicht. Sie werden von Gesetzgebern geschaffen, und die von ihnen erlassenen Regelungen haben Gesetzeskraft. Infolgedessen sind Regulierungsbehörden gesetzgeberischer Natur.
Ein kritisches Anliegen bei Regierungsbehörden ist ein Konzept, das als Agency Capture bekannt ist. Eine „gefangene Behörde“ ist eine, die Regeln, Vorschriften oder Richtlinien erlässt, die für die Interessengruppe, für deren Regulierung oder Verwaltung sie verantwortlich ist, günstig sind. Interessengruppen können Behörden „erobern“, indem sie politischen Druck auf Regierungsbeamte ausüben, die wiederum Druck auf die anvisierte Behörde ausüben.