Oliver Cromwell (1599-1658) ist vielleicht am bekanntesten als der Mann, der während des englischen Bürgerkriegs dazu beigetragen hat, England von einer Monarchie in eine Republik zu verwandeln. Er regierte auch England als Lord Protector von 1653 bis zu seinem Tod 1658, wobei sein Sohn ihm in der Rolle des Lord Protector folgte. Cromwell ist eine interessante Figur in der britischen Geschichte, weil er zu seinen Lebzeiten viele scheinbar widersprüchliche Entscheidungen getroffen hat, wie die Unterstützung der parlamentarischen Macht und dann die Auflösung von Parlamenten oder das Eintreten für Religionsfreiheit bei der Hinrichtung von Ketzern. In Großbritannien ist er dank seiner kurzen Rolle als Lord Protector of England eine bekannte historische Persönlichkeit.
Informationen über die frühen Jahre von Oliver Cromwell sind viel weniger reichlich als die über seinen Aufstieg zur Macht und sein späteres Leben. Er wurde in Huntington in eine Familie von Landadligen hineingeboren und wurde zur Ausbildung nach Cambridge geschickt. Irgendwann in seinem relativ frühen Leben nahm Cromwell die puritanische Sache auf, wurde ein strenger Puritaner und integrierte seinen religiösen Glauben sowohl in seinen politischen als auch in seinen persönlichen Glauben. Er wurde auch ins Parlament geschickt, um seine Familie zu vertreten, und er war in allen unglückseligen Parlamenten von Karl I. anwesend und plädierte für mehr parlamentarische Macht.
Als 1642 der englische Bürgerkrieg ausbrach, verwandelte sich Oliver Cromwell trotz minimaler Erfahrung in einen talentierten Militärführer. Er führte parlamentarische Truppen, bekannt als Roundheads, mehrmals zum Sieg gegen die Truppen Karls I., auch Cavaliers oder Royalisten genannt. Cromwell brachte seine militärischen Erfahrungen auch im Ausland mit, er eroberte beispielsweise Irland brutal und half auch bei der Niederschlagung schottischer Aufstände.
Im Jahr 1649 war Oliver Cromwell einer der wichtigsten Agitatoren für den Prozess und die anschließende Hinrichtung von Charles I. Er half beim Aufbau des republikanischen Commonwealth, das England fast 12 Jahre lang regierte und die Herrschaft während der Zeit des Protektorats direkt verwaltete. Als er 1658 starb, übernahm sein Sohn Richard das Amt des Lordprotektors, obwohl er die Position nicht sehr lange innehatte; die Royalisten gewannen schließlich die Oberhand und stellten den Königssohn Karl II. wieder auf den Thron. Allerdings präsidierte Karl II. eher einer parlamentarischen Monarchie als einer absoluten Monarchie, vielleicht nahm er das Schicksal seines Vaters zur Kenntnis.
Eine interessante Anmerkung über Oliver Cromwell ist, dass er nach seinem Tod im Jahr 1658 nicht in Frieden ruhte. 1660 wurde sein Körper von königlichen Truppen ausgegraben, in Ketten aufgehängt und enthauptet. Diese posthume „Hinrichtung“ wurde auch an den Leichen mehrerer anderer Königsmörder angewendet, die zusammengearbeitet hatten, um Charles I 300 Jahre später am Sidney Sussex College.