Un árbol lunar es un árbol que ha crecido a partir de semillas que fueron enviadas al espacio con el Apolo 14 en enero de 1971. Estos árboles se pueden encontrar en muchos rincones extraños del mundo, ya que demostraron ser extremadamente populares entre las personas en la Tierra, y Además de los árboles lunares originales, hay una serie de especímenes de segunda generación cultivados a partir de esquejes. La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) está actualmente en el proceso de tratar de rastrear todos los árboles lunares, ya que se mantuvieron registros pobres en la década de 1970 cuando se distribuyeron.
La historia de los árboles lunares comienza con Stuart Roosa, quien trabajó como saltador de humo para el Servicio Forestal de los Estados Unidos, y más tarde como piloto de pruebas de la Fuerza Aérea. Se le ofreció la oportunidad de entrenar como astronauta y lo tomó, y lo agregaron a la lista de la tripulación para el Apolo 14. A todos los miembros de la tripulación en el vuelo se les permitió llevar algunos artículos personales pequeños, y Roosa declaró que quería tomar semillas de árboles.
En cooperación con el Servicio Forestal, Roosa transportó cientos de semillas de pino, sicómoro, goma dulce, secoya y abeto Douglas en el vuelo. El personal del Servicio Forestal tenía curiosidad por saber qué pasaría con las semillas después de viajar al espacio, y la NASA pensó que podría ser una buena campaña de relaciones públicas, conectando a las personas al programa espacial con un árbol lunar en cada comunidad importante. Roosa orbitó la luna solo con sus semillas mientras sus compañeros trabajaban en la superficie de la luna, y luego los tres regresaron a la Tierra, donde el bote de semillas se rompió accidentalmente, lo que generó preocupación sobre su viabilidad.
Roosa separó las semillas por especies y las envió a los biólogos del Servicio Forestal, quienes lograron germinar casi todas. Inmediatamente, las solicitudes de árboles lunares comenzaron a llegar. Una característica común en muchas celebraciones del bicentenario de los Estados Unidos fue un árbol lunar, y el árbol lunar demostró ser popular también entre dignatarios extranjeros. Se plantaron árboles lunares en muchas ciudades estadounidenses y se enviaron a lugares como Japón, Brasil y Alemania, entre otros.
El Servicio Forestal de los Estados Unidos no pudo satisfacer la demanda de árboles lunares, por lo que comenzó a propagarse a partir de esquejes para crear una segunda generación de árboles. A medida que los árboles maduran, no son notablemente diferentes de sus contrapartes de la Tierra, y uno no sabría que un árbol es un árbol lunar a menos que el árbol esté marcado con una placa. Muchas de las especies elegidas son extremadamente longevas, por lo que hay muchas posibilidades de que muchos de los árboles lunares sigan vivos.
Aunque parezca sorprendente, la NASA se olvidó en gran medida del programa del árbol lunar hasta que algunas personas curiosas contactaron a la agencia para ver si podían obtener esquejes. Dave Williams en el Centro Espacial Goddard aprovechó la ocasión, tratando de rastrear los árboles lunares y manteniendo una lista exhaustiva de todos los árboles lunares verificados en todo el mundo para las personas interesadas en este evento en la historia de la NASA. Williams no tuvo que buscar muy lejos su primer árbol lunar, ya que hay un sicómoro en los terrenos del Centro Espacial Goddard.