La serpiente de cascabel Massasauga, o Sistrurus catenatus, es miembro de la familia de las víboras. Las subespecies del este, oeste y desierto viven en praderas, bosques, pantanos y praderas en partes de Canadá, Estados Unidos y México. Utilizan sus fosas y lenguas sensibles al calor para buscar presas, que incluyen pequeños roedores, anfibios, otros reptiles y aves. Las hembras dan a luz a bebés vivos y se van poco después. Aunque su mordedura puede ser venenosa, las serpientes son tímidas y solo atacarán cuando estén amenazadas.
Los humedales, incluidos los pantanos y las llanuras aluviales, y los prados sirven como hábitat principal de la serpiente de cascabel oriental durante el clima frío. Se trasladan a bosques secos en las elevaciones más altas durante el verano. Su rango incluye el sur de Canadá y el este y centro de los Estados Unidos. La subespecie occidental y desértica vive en praderas y praderas, principalmente en Nuevo México, Arizona, Texas y Colorado.
La serpiente de cascabel de Massasauga oriental es la subespecie más grande, que mide hasta 30 pulgadas (76 cm) de longitud. La subespecie occidental tiene una longitud promedio de 26 pulgadas (66 cm), mientras que la subespecie del desierto generalmente alcanza una longitud de 21 pulgadas (53 cm). Todas las subespecies tienen una cabeza triangular, hoyos cerca de sus fosas nasales y un sonajero en la punta de la cola. La serpiente de cascabel de Massasauga oriental tiene el color más oscuro, que va del gris al marrón con marcas negras en la parte posterior. Las subespecies occidental y desértica son de un color marrón o tostado más claro con vientres blancos.
Los hoyos sensibles al calor en la cabeza de la serpiente de cascabel lo ayudan a encontrar presas de sangre caliente en la oscuridad, mientras que su lengua recoge partículas de olor de otros animales en el aire. Un golpe rápido con sus colmillos produce suficiente veneno para matar a las musarañas, ratones, ranas, lagartijas, pájaros y otras serpientes de las que se alimenta. Los colmillos luego se pliegan contra el techo de la boca de la serpiente.
Durante el invierno, las serpientes de cascabel Massasauga entran en un estado de semi-hibernación llamado brumación. Buscan refugio en madrigueras o grietas en grupos pequeños o solos y emergen en la primavera para la temporada de apareamiento. Después de que se produce el apareamiento, el macho se va y la hembra lleva los huevos dentro de ella durante un período de dos a cuatro meses. Ella vive de las reservas de grasa en lugar de cazar durante este tiempo para reducir el riesgo de ser atrapada por los depredadores.
La serpiente de cascabel Massasauga utiliza la luz solar para acelerar la gestación. Los huevos eclosionan dentro de la hembra, que luego da a luz a bebés de color pálido que miden alrededor de 9 pulgadas (23 cm) de longitud. La hembra no se queda con sus crías para criarlos.
La destrucción del hábitat ha llevado a la disminución de las poblaciones de serpientes de cascabel Massasauga en la mayor parte de su área de distribución. Se enumeran como en peligro de extinción en Canadá y se consideran amenazados o en peligro de extinción en muchos de los estados en los que se encuentran. Aunque los humanos los temen debido a su picadura venenosa, las serpientes benefician a sus entornos al reducir las poblaciones de roedores.