Los leones blancos, técnicamente conocidos como Panthera leo krugeri, son un tipo de león increíblemente raro que es de color crema claro o blanco en lugar de marrón; sin embargo, suelen ser los mismos que los leones estándar en todos los demás aspectos físicos. El color es el resultado de una condición genética, y pueden nacer de leones estándar o aquellos con esta condición genética, ya sea de forma natural o debido a que los humanos los crían para obtener este color para aumentar su número cada vez menor. Estos animales son nativos del sur de África y tienden a ser más activos durante la noche. Como todos los leones, suelen vivir y cazar en grupos de dos o más, y prefieren los mamíferos grandes como fuente de alimento.
La principal diferencia entre un león blanco y un león estándar es el color de su pelaje. Al igual que el león estándar, los leones blancos generalmente viven de 10 a 20 años, dependiendo de si crecen en la naturaleza o en cautiverio. Los machos tienen una melena grande, blanquecina y blanca, similar al color de sus abrigos, mientras que las leonas suelen tener poco o ningún pelo distinguible en esta área. Las hembras pueden pesar hasta 400 libras (182 kilogramos) cuando están completamente desarrolladas, mientras que los machos pueden alcanzar hasta 550 libras (250 kilogramos).
Una condición genética conocida como leucismo suele ser la causa del color único de los leones blancos, y un cachorro nacido de dos leones de color estándar puede desarrollar este trastorno. El leucismo es causado por un gen recesivo que puede transmitirse de la madre o del padre. Si bien los leones pueden parecer albinos, una condición que ocurre cuando la piel o el pelo de un animal carece de pigmento, este rara vez es el caso. La gran mayoría tiene pigmentación normal en la piel y los ojos; Es solo el pelaje el que tiene un color diferente.
En la naturaleza, generalmente nacen de dos leones estándar, ya que generalmente no hay suficientes leones blancos en la naturaleza para que dos se apareen. Algunos santuarios en todo el mundo los crían específicamente en un intento de preservar esta criatura rara. Debido al color único de sus abrigos, los leones blancos a menudo son apreciados por los cazadores furtivos y los humanos los mataron deliberadamente durante varios siglos. Por esta razón, es increíblemente raro encontrar uno en la naturaleza.
El hogar natural del león blanco es el sur de África, específicamente la reserva de caza Timbavati cerca del Parque Nacional Kruger. Bordeados por Zimbabwe y Mozambique, los leones blancos en esta área duermen la mayor parte del día y cazan por la noche, a menudo justo cuando sale o se pone el sol. En la naturaleza, los leones blancos viajan en parejas o como parte de un orgullo con otros leones de cualquier color. Los orgullo generalmente consisten en dos machos y una variedad de hembras y cachorros, y los leones blancos se alimentan de cebras, búfalos y ñus, que son cazados por las hembras.