Miembro del filo Cnidaria, el coral zoanthid es una an?mona colonial estrechamente relacionada con an?monas individuales. El coral Zoanthid, incluidos los miembros de las especies Palythoa y Zoanthus, tienen algunas caracter?sticas que asociamos con las plantas y algunas con los animales. Crecen en el oc?ano como un grupo, se unen permanentemente a los arrecifes, se alimentan como an?monas y se propagan como corales.
Los cnidarios son radialmente sim?tricos, lo que significa que tienen la forma de una serie de cilindros que podr?an rotarse sin poder determinar qu? lado es el «frente». El coral zoanthid crece en una colonia, lo que significa que una alfombra inferior conecta muchos t?bulos. Cada t?bulo, llamado estol?n, se asemeja a una sola an?mona. Una secci?n superior tiene un anillo de tent?culos cortos que rodean su boca central. Esta parte superior est? sostenida por una columna alargada de tejido como el tallo de un hongo, y esto a su vez se conecta a la alfombra colectiva.
Las colonias pueden estar formadas por docenas de tales estolones, cada una de 1 a 1.5 pulgadas (2.5 a 3.8 cm), para formar alfombras en o alrededor de los arrecifes. Los corales Zoanthid prefieren crecer en trozos de coral desprendido que se acumulan en los valles de los pozos de marea o en el fondo del oc?ano, pero tambi?n pueden sobrevivir en la arena y las rocas. El coral zoanthid crece de formas aparentemente dispares. Algunos estolones son masculinos y femeninos, y liberan esperma y ?vulos para fertilizarse y convertirse en una colonia completamente nueva. Sin embargo, una colonia existente tambi?n puede propagarse ramificando nuevos p?lipos, como el coral, que comienzan desde la alfombra y crecen hacia arriba.
El coral zoanthid, dado que no puede deambular (moverse), se alimenta de nutrientes que se desplazan a trav?s de la corriente, llamada detrito. Los detritos son piezas de comida en miniatura que otras criaturas ni siquiera notan, como trozos de algas, plancton o desechos. Otros nutrientes se extraen de las algas fotosint?ticas que viven en el coral zoanthid, llamadas zooxantelas. Sin embargo, el coral zoanthid tambi?n est? equipado con toxinas venenosas que pueden picar a otras criaturas desde las puntas de sus tent?culos. Esto es ?nicamente para protecci?n, no para paralizar a los animales por comida.
Los investigadores m?dicos est?n interesados ??en el coral zoanthid porque tiene relaciones simbi?ticas con animales y plantas, como algas y cangrejos, pero mantiene la producci?n de productos qu?micos t?xicos. Aunque las toxinas son venenosas para el sistema nervioso, podr?an beneficiar a los humanos contra las enfermedades.