Datura es un género vegetal. Las especies incluidas en el género son todas las plantas con flores que florecen en la noche. Cada una de las nueve especies dentro de Datura son tóxicas, y muchas de ellas se han utilizado como alucinógenos o venenos. Los ejemplos incluyen Datura stramonium o Jimson Weed, Datura inoxia y Datura wrightii.
El género Datura es un miembro de la familia Soloanaceae, que también incluye el género Nicotiana, el tabaco y el género Solanum, compuesto de tomates, papas y berenjenas. Esta familia es frecuentemente cultivada por humanos, quienes cultivan muchas de las especies con fines alimenticios y medicinales. Muchas otras especies contienen alcaloides tóxicos, que son perjudiciales para la salud humana y a veces mortales.
Las especies de Datura se consideran herbáceas, lo que significa que el tallo y las hojas de la planta vuelven al nivel del suelo cuando la planta alcanza el final de su ciclo de crecimiento y sus flores dejan de florecer. A pesar de la ausencia de un tallo leñoso, la única flor no se cae, pero mantiene firmemente su posición vertical. Datura puede alcanzar alturas de hasta 2 pies (70 cm), mientras que las hojas a menudo crecen hasta aproximadamente 6 pulgadas (15 cm) de largo con pelos minúsculos que cubren la superficie.
Las flores verticales tienen forma de campanas y pueden ser blancas, rosadas o moradas dependiendo de la especie. Otro, Datura menos común, incluso puede tener pétalos rojos o amarillos que muestran tonos más claros cuanto más lejos se forma el tallo donde crece la flor. Las flores Datura pueden tener desde 2 pulgadas (5 cm) hasta 7 pulgadas (20 cm) de largo. Las semillas se producen en pequeñas vainas con púas que se abren y las liberan cuando maduran.
Las especies dentro de Datura poseen alcaloides tropanos, especialmente en las flores y semillas, lo que los hace tóxicos para muchos animales, incluidos los humanos. A lo largo de la historia, estas plantas se han recolectado y utilizado para producir venenos mortales e inducir visiones alucinógenas. La práctica de cosechar Datura con fines letales y alucinógenos se remonta al menos a 3.000 a. C. y prevalece en los cultivos chamánicos.
De manera similar, los alcaloides de la tropina, particularmente la atropina y la escopolamina, que se encuentran en las especies Datura son anticolinérgicos, lo que significa que inhiben la capacidad del sistema nervioso central y periférico para controlar los movimientos involuntarios. Estos alcaloides pueden afectar una cantidad de receptores nerviosos diferentes en varias partes del cuerpo, como los pulmones y el tracto gastrointestinal, dependiendo de la especie de Datura. La muerte puede ser el resultado del apagado del sistema circulatorio, reparador, gastrointestinal y urinario en caso de sobredosis.
Los casos de sobredosis de Datura, especialmente por uso recreativo, son comunes en personas no informadas. Si un niño ingiere Datura, la fatalidad es el resultado típico. La sobredosis puede inducir síntomas por hasta 36 horas, tiempo durante el cual es necesaria la hospitalización.