El perezoso de tres dedos, o Bradypus tridactylus, es un animal nocturno nativo de las selvas de América Central y del Sur. Estos animales generalmente pasan la mayor parte de su tiempo entre las ramas más bajas de los árboles, aunque a veces se mueven hacia las copas de los árboles para disfrutar de la luz solar. El nombre del perezoso de tres dedos probablemente proviene de su hábito de moverse muy lentamente, un rasgo que el biólogo cree que ayuda a ocultar al animal de los depredadores.
El perezoso promedio de tres dedos tiene un pelaje largo, marrón o gris, del cual pueden crecer algas de color verde. Estos animales generalmente tienen aproximadamente 2 pies (61 centímetros) de largo y pesan aproximadamente 8.75 libras (4 kilogramos). El perezoso típico tendrá una cabeza regordeta y aplanada, un hocico acortado, ojos grandes y orejas muy pequeñas.
Estos animales de la selva generalmente pasan entre 15 y 18 horas dormidos cada día. Normalmente duermen mientras cuelgan boca abajo de las ramas de los árboles. El perezoso típico de tres dedos tiene tres poderosas garras en forma de garra en cada pie, que utiliza para aferrarse a las ramas de los árboles en los que vive. Estos animales generalmente se mueven casi por la noche, aunque a veces se mueven a las copas de los árboles durante el día para tomar sol. Este comportamiento puede hacerlos vulnerables a uno de sus dos depredadores naturales, el águila arpía.
El jaguar, un gato de árbol nativo de las mismas regiones de la jungla que el perezoso de tres dedos, a veces también se alimenta de estos animales. Los biólogos creen que las algas que crecen en el pelaje típico del perezoso pueden ayudarlo a esconderse mejor de tales depredadores.
Estos animales se alimentan principalmente de frutas, brotes y hojas. Su comida favorita parece ser las hojas de cecropia. Por lo general, no beben mucha agua y, en cambio, dependen principalmente de la humedad que se encuentra en sus alimentos. El perezoso promedio de tres dedos bajará de su hogar arbóreo para enterrar sus excrementos una vez cada siete a 14 días. Los biólogos creen que la defecación poco frecuente ayuda al perezoso de tres dedos a reducir sus necesidades de agua.
Los jóvenes de estos animales generalmente permanecen con sus madres durante aproximadamente nueve meses después del nacimiento. Este tiempo también se gasta en los árboles. Los perezosos generalmente permanecen en los árboles casi constantemente, ya que generalmente son incapaces de moverse eficientemente en el suelo. Cuando se mueve en el suelo, el perezoso de tres dedos generalmente se reduce a arrastrarse usando las garras de sus patas delanteras. Sin embargo, por lo general, pueden nadar muy bien y a menudo se les observa caer al agua desde sus perchas en los árboles de arriba.