La mayoría de los loros pueden aprender palabras y sonidos que se repiten con frecuencia. Los dueños de loros pueden esperar que un pájaro comience a hablar después de los seis meses de edad, a veces comenzando con imitaciones de microondas y sonidos de teléfonos. La raza juega un papel importante en lo bien que hablan los loros, y las aves medianas a grandes se consideran las más inteligentes. Además, el entrenamiento debe comenzar temprano y ser consistente para que un loro aprenda a hablar. Después de unos 18 meses de edad, un loro podría nunca aprender a hablar si no está capacitado para hacerlo.
Los loros hablan temprano en su vida, considerando su edad, que puede exceder la de los humanos. Un pájaro puede comenzar a practicar con sonidos que se escuchan con frecuencia en la casa o en la tienda de mascotas. El sonido de los temporizadores del horno, los saludos y las despedidas podrían ser algunas de las primeras cosas aprendidas. Los loros tienden a preferir aprender palabras que se dicen con énfasis, lo que hace que las palabrotas sean una opción popular.
Los loros medianos a grandes pueden desarrollar un vocabulario de más de 100 palabras; De hecho, múltiples loros han logrado vocabularios de más de 800 palabras. Sin embargo, determinar qué tan bien hablan los loros implica mirar más que su número de palabras habladas. Algunos loros tienen un dominio poco frecuente sobre el lenguaje hablado al comprender y hablar con humor o imitando tonos de voz. Si bien la mayoría de los loros son capaces de hablar cuando reciben suficiente capacitación, no todos pueden aprender a usar frases en contexto o diferentes tonos de voz.
Qué tan bien hablan los loros depende de la raza, entre otras cosas. Las aves más pequeñas tienden a hacer imitaciones menos impresionantes que las aves grandes. Siempre hay excepciones a la regla, pero en general las aves grandes son más fáciles de enseñar y comprender. Los periquitos, por ejemplo, son un tipo común de loro pequeño que rara vez aprende a imitar bien, si es que lo hace. Además, también hay aves grandes que a veces no logran comprender la capacidad de imitar. Si tener un loro parlante es importante para un propietario potencial de aves, el método más seguro de adquirir uno es comprar un loro que ya hable.
El primer año de vida de un loro es un momento importante porque es cuando desarrolla la capacidad de hablar. Un loro que tiene estimulación regular y a menudo se le anima a hablar hablando con él probablemente será un mejor conversador que un pájaro con el que no interactúa. Esencialmente, mientras más tiempo el dueño de un loro entrene a su loro, mayor será el potencial del ave para ser un buen conversador.