Cuando una garrapata se llena de sangre, el saco que usa para retener la sangre se estira y a menudo adquiere una apariencia plateada y blanquecina; en tal caso, puede describirse como una marca blanca. Es la congestión la que hace que la garrapata se vea blanca, lo que significa que una garrapata blanca no es realmente un tipo diferente de garrapata. Por lo general, el saco de la garrapata es marrón o negro, pero la congestión del saco provoca el cambio en la apariencia del color.
Cuando una persona ve una garrapata blanca, puede suponer que ha visto una especie diferente de garrapata. Esto se debe al hecho de que la mayoría de las personas están acostumbradas a ver garrapatas marrones o negras. Sin embargo, una marca blanca no es diferente de sus contrapartes marrones o negras; simplemente está tan lleno de sangre que su saco se ha estirado demasiado. El estiramiento excesivo del saco hace que el saco parezca blanco, especialmente blanco grisáceo o plateado, en lugar de su color marrón o negro habitual. A menudo, este cambio en la apariencia ocurre con una garrapata común llamada garrapata de venado.
Las personas que pasan tiempo en áreas boscosas o cubiertas de hierba generalmente toman medidas para evitar las garrapatas porque se comportan como parásitos externos, alimentándose de la sangre de humanos y animales. Por lo general, una garrapata se adhiere a un huésped humano sin hacer evidente su presencia y luego se alimenta de la sangre del huésped, a veces durante días a la vez. Si una garrapata puede permanecer sin descubrir, podría permanecer en su lugar y alimentarse del huésped durante unos días. Finalmente, el saco de la garrapata se hincha tanto que una persona que lo ve podría describirlo como blanco. Curiosamente, es generalmente en este punto que la garrapata libera su agarre sobre su huésped y deja de alimentarse.
Después de que una garrapata se ha hinchado, generalmente deja a su anfitrión. En algunos casos, la garrapata puede entrar en un estado de hibernación en el que no se alimenta durante un período prolongado de tiempo. De hecho, algunas garrapatas pueden vivir durante meses o incluso años antes de volver a alimentarse.
Las garrapatas blancas, como las que tienen el aspecto negro o marrón normal, generalmente se consideran plagas. Esto se debe, en parte, al hecho de que transmiten enfermedades. Por ejemplo, la garrapata del venado es conocida por propagar una infección grave llamada enfermedad de Lyme. Sin embargo, algunas garrapatas pueden propagar más de un tipo de enfermedad.