De los diferentes tipos de afinadores de arpa, los más básicos son aquellos que producen un tono para que el jugador sintonice su instrumento y aquellos que escuchan el tono producido por el instrumento. Los afinadores que producen un tono pueden ajustarse a la nota requerida en el tono requerido, y luego el arpista afina el arpa para que coincida con el tono. El otro tipo de sintonizador escucha la nota producida por el arpa y luego muestra una representación de lo cerca que está del tono de la nota más cercana. Estos sintonizadores se denominan comúnmente sintonizadores cromáticos, porque pueden usarse para afinar un instrumento a cualquier nota en la escala cromática. Afinadores de arpa simplistas también se pueden encontrar en Internet.
Los afinadores de arpa cromáticos son los más disponibles y los más sencillos de usar. Generalmente son dispositivos electrónicos, que proporcionan al reproductor un micrófono externo que recoge las notas producidas por el arpa. El arpista toca la cuerda que desea sintonizar, manteniendo el micrófono del sintonizador lo más cerca posible. Los afinadores de arpa como este reconocen la nota más cercana al tono producido y muestran una representación de lo cerca que estaba la nota producida de la nota correcta. Esto generalmente se muestra con una aguja apuntando a cierto punto en una escala y luces rojas o verdes.
Los afinadores de arpa que producen tonos son menos comunes e incluso se pueden encontrar combinados con un sintonizador cromático electrónico ordinario. Estos producen un tono establecido por el usuario, quien luego ajusta la afinación de una cuerda de arpa particular para que coincida con el tono producido por el afinador. El mismo efecto básico se puede lograr con un piano u otro instrumento capaz de producir todas las notas posibles, como una guitarra. Sin embargo, este método no es tan confiable porque el tono producido por un instrumento no puede sonar indefinidamente como el producido por un sintonizador.
Los sintonizadores de arpa en línea son generalmente los mismos que los sintonizadores que producen tonos. Las ventajas de los sintonizadores en línea son que generalmente están disponibles de forma gratuita y le indicarán al usuario qué tonos utiliza específicamente un arpa. También son generalmente mucho más simples de operar que los sintonizadores de estilo generador de tonos, que no requieren conocimiento del valor de hertz (Hz) de las notas en el tono de concierto. El arpista tiene que escuchar la nota producida y alterar las afinaciones de las cuerdas de arpa específicas usando una tecla de afinación.