Una marca de agua es una imagen que aparece en papeles finos o en algunos documentos para evitar la falsificación. La marca de agua está diseñada para aparecer solo cuando el papel se mantiene en un ángulo particular o contra un fondo negro. El papel estándar generalmente no incluye una marca de agua, ya que hacer una marca de agua aumentará el costo del papel. Los papeles de bellas artes usan marcas de agua para identificar al fabricante, y las compañías como los bancos con frecuencia usan papel con marcas de agua especiales por seguridad.
Hay dos tipos de marcas de agua: marcas de agua verdaderas y marcas de agua artificiales. Se aplica una marca de agua verdadera durante el proceso de fabricación del papel utilizando una herramienta especial llamada rollo de dandy. El rollo de dandy se presiona contra la pulpa de papel mientras se está secando, y las marcas en el rollo de dandy se transferirán a la pulpa de papel, creando una imagen. Esta imagen se llama marca de agua porque está hecha mientras la pulpa de papel todavía está húmeda con agua.
Se aplica una marca de agua artificial durante el proceso de impresión. Las marcas de agua artificiales se hacen con tintas o barnices especialmente formulados que solo se mostrarán en ciertos ángulos o bajo ciertas condiciones, como la luz negra. Estas marcas de agua son más baratas que las marcas de agua verdaderas y se pueden personalizar fácilmente para usos individuales. También son más fáciles de falsificar por falsificadores expertos. Los cheques personales y documentos oficiales como los pasaportes a menudo usan marcas de agua artificiales.
Para un ejemplo de una marca de agua de seguridad, mantenga una moneda a la luz. A medida que gira el papel para cambiar el ángulo de visión, aparecerá una imagen tenue. Dependiendo de la nacionalidad y la denominación de la moneda, la marca de agua cambiará, pero notará que es difícil de falsificar. Por lo general, la moneda usa marcas de agua verdaderas en combinación con grabados especializados para minimizar el riesgo de copia.
Cuando se aplica a papeles de bellas artes, una marca de agua le dice al consumidor que fabricó el papel, asegurando una cierta calidad. Por lo general, la marca de agua de un fabricante es un logotipo estilizado, aunque en algunos casos la marca de agua puede incluir información general sobre el papel, como el contenido reciclado y el nombre del papel. A veces, los papeles de bellas artes pueden usar una marca de agua para crear un patrón único que cubra toda la hoja de papel. Dichos llamados papeles de stock a menudo tienen una fina cuadrícula de líneas u otro patrón ornamental similar.