In der Literatur ist abstrakte Bildersprache eine Sprache, die Empfindungen oder Erfahrungen darstellt, die keine physische Parallele haben, wie Ideen, Konzepte oder Emotionen. Es unterscheidet sich von konkreten Bildern, die physische Objekte und Empfindungen wie Farben, Töne und Formen beschreiben. Dies unterscheidet sich von abstrakter bildender Kunst, obwohl abstrakte Kunst und abstrakte Bilder in der Literatur eine gemeinsame Motivation haben: etwas auszudrücken, das mit visuellen oder sensorischen Mitteln nicht wahrgenommen werden kann. Während die meisten Menschen beispielsweise das konkrete Wort „gelb“ im Allgemeinen gleich interpretieren, reagiert jeder Mensch anders auf das Wort „unnatürlich“. Die Herausforderung für den Künstler oder Schriftsteller besteht darin, eine abstrakte Idee so zu vermitteln, dass sie dem größten Teil oder dem gesamten Publikum die beabsichtigte Wirkung vermittelt.
Sprache ist eine Möglichkeit, Erfahrungen und Ideen auszutauschen und die Kluft zwischen Menschen mit unterschiedlichen Ansichten und Hintergründen zu überbrücken. Dinge aus der physischen Welt sind relativ einfach auszudrücken; Die meisten Menschen können mit wenig Aufwand Konzepte wie „Pyramide“, „Frau“ und „Alligator“ visualisieren. Abstrakte Konzepte sind jedoch schwieriger. Die Begriffe „beeindruckend“, „hübsch“ und „beängstigend“ zum Beispiel sind subjektive Urteile, die jeder Mensch anders interpretieren wird. Ein Autor, der versucht, diese Konzepte zu vermitteln, muss möglicherweise andere oder zusätzliche Wörter wählen, um den beabsichtigten Effekt zu erzielen.
Abstrakte Bilder versuchen, die enorme Weite der menschlichen Erfahrung zu beschreiben, die nicht auf die physische Welt beschränkt ist. Dazu können Konzepte wie „Unendlichkeit“ und „Null“, gemeinsame Ideen wie „Freiheit“ und „Vernunft“ und Erfahrungen wie „Tod“ und „Hochstimmung“ gehören. Obwohl es sich um universelle Konzepte handelt, gibt es kein allgemein anerkanntes Bild oder eine allgemein anerkannte Empfindung, um sie zu beschreiben. Informationsschriftsteller wie Journalisten und Wissenschaftler müssen eine präzise Sprache verwenden, um abstrakte Konzepte genau zu beschreiben. Überzeugende Autoren wie Romanciers haben eine andere Herausforderung: die abstrakten Erfahrungen und Emotionen ihrer Charaktere so zu vermitteln, dass die Leser sie verstehen und sogar mitfühlen können.
Das Wort „abstrakt“ wird häufig verwendet, um die bildenden Kunstbewegungen des 20. Jahrhunderts wie den abstrakten Expressionismus zu beschreiben. Maler und andere Künstler verzichteten auf gegenständliche Techniken und schufen Bilder, die scheinbar wenig bis gar keinen Bezug zur Realität hatten. Man könnte sagen, dass ihre Motivation darin bestand, Konzepte und Erfahrungen auszudrücken, die keine visuelle Parallele hatten, ähnlich der Verwendung abstrakter Bilder in der Literatur. In diesen Fällen hat die geschriebene Sprache einen Vorteil gegenüber der bildenden Kunst; ein Schriftsteller, der Traurigkeit ausdrücken möchte, kann Wörter wie „Melancholie“, „Trauer“ oder „Depression“ verwenden und sie mit Adjektiven und anderen beschreibenden Begriffen modifizieren. Ein Maler, der Traurigkeit als Konzept ausdrücken möchte, hat keine so zuverlässigen Techniken, auf die er zurückgreifen kann.
Dies soll jedoch nicht heißen, dass abstrakte Bilder in der bildenden Kunst notwendigerweise zufällig sind. Pioniere der abstrakten Kunst wie Wassily Kandinsky erforschten die Idee, dass einige Farben, Formen und Linien Konzepte vermitteln könnten, die kein entsprechendes physisches Bild hatten. Gezackte Linien könnten zum Beispiel Unordnung oder Chaos darstellen, indem sie Glasscherben suggerieren, selbst wenn das Publikum den Zusammenhang bewusst nicht wahrnahm. Zur gleichen Zeit begannen frühe Comic-Künstler, ihre eigene Form abstrakter Bilder auf der Seite zu verwenden. Das Wort Ballon beispielsweise ist auch außerhalb des Comics zu einem weithin anerkannten Symbol für den nicht-visuellen Begriff der Sprache geworden.