Una escultura sonora es cualquier escultura que produce cualquier tipo de tono o acción de percusión. También puede significar una escultura inspirada en, pero que no produce sonido. Con menos frecuencia, el término se refiere a todo lo contrario, es decir, un sonido que crea una escultura u obra de arte. Ambos se consideran contemporáneos o de vanguardia en el arte y la música.
Las esculturas sonoras que producen tonos y ruidos de percusión tienen solo un requisito básico. Esta es una fuente de iniciación sonora, o algo que hace que la escultura se enganche. Por ejemplo, el artista puede diseñar una serie compleja de tubos que silban cuando el aire los atraviesa. La fuente de iniciación podría ser el viento natural del exterior, un ventilador o el aire que pasa a través de un respiradero conectado a un sistema de aire acondicionado. Aparte de esto, el color, el tamaño, el diseño medio y general de una escultura sonora depende totalmente de la imaginación del artista.
Cuando una escultura sonora no percusiona ni crea tonos, sino que se inspira en el sonido, el artista se enfrenta al formidable desafío de traducir un sonido específico en un concepto visual. Esto es difícil porque lo que viene a la mente cuando una persona escucha un sonido específico se basa principalmente en la cultura y las experiencias individuales.
La escultura creada por el sonido se basa completamente en los principios de vibración, amplitud y frecuencia. Todo sonido crea ondas de sonido que viajan físicamente a través de la materia. Si la amplitud y frecuencia correctas están disponibles, las ondas de sonido pueden hacerse visibles como movimiento de un material. Por ejemplo, un artista podría tomar una arcilla muy húmeda en una lámina de metal y usar ondas de sonido para hacer vibrar la arcilla en un patrón aleatorio. Este es un método relativamente sencillo de esculpir con sonido.
Un artista tiene otra opción cuando se trata de una escultura sonora creada por el sonido. Puede usar tecnología informática para controlar herramientas de arte o enviar comandos. Por ejemplo, podría conectar bombas de pintura a un sistema informático, brazos de ajuste mecánico y teclado musical. Luego podría usar un programa de computadora para asignar frecuencias específicas a cada bomba y brazo de ajuste. El artista podría «pintar» tocando cualquier serie de tonos en el teclado. De la misma manera, un artista podría conectar una computadora a láseres o diodos emisores de luz para que se enciendan y apaguen cuando estén presentes frecuencias o amplitudes específicas.
Aunque las esculturas sonoras de ambos tipos empujan la envoltura de la creatividad, se encuentran con mayor frecuencia en los museos, pero se encuentran habitualmente en entornos contemporáneos, como edificios de negocios. En algunos casos, los artistas usan estas esculturas como una forma de involucrar a la comunidad. Por ejemplo, el público podría «tocar» la escultura sonora, desempeñando un papel vital en la enseñanza del público sobre el valor y la accesibilidad de la música y el arte.