Militärische Operationen hängen stark von der Kommunikation und dem Geheimdienst ab, um erfolgreich zu sein. Wenn eines oder beide dieser Elemente kompromittiert werden, wird das Ergebnis oft als Nebel des Krieges bezeichnet. Dieser Satz umfasst alle Verwirrungen und Fehleinschätzungen, die während einer tatsächlichen Kampfsituation auftreten können. Es gibt auch eine politische Version, bei der die öffentliche Meinung durch Fehlinformationen oder mehrdeutige Tatsachenberichterstattung beeinflusst werden kann.
Ein häufiges Ereignis, das durch den Nebel des Krieges verursacht wird, wird „Friendly Fire“ genannt. Truppen können nach einem Masterplan auf dem Schlachtfeld positioniert werden, aber diese Positionen können sich während des eigentlichen Gefechts ohne Vorwarnung ändern. Die Ergebnisse dieser ungeplanten Bewegung könnten katastrophal sein, da befreundete Truppen ihre Kameraden nicht erkennen oder Positionen anvisieren, von denen angenommen wird, dass sie frei von befreundeten Truppen sind. Eine Reihe von versehentlichen Todesfällen durch „Friendly Fire“ kann auf die Verwirrung der Kriegszeit zurückgeführt werden.
Auch durch den Nebel des Krieges kann es zu Kommunikationsausfällen kommen. Können die Feldkommandanten wichtige Kurskorrekturen oder feindliche Stellungen nicht in Echtzeit an die Einsatzzentrale übermitteln, könnten Soldaten und militärisches Gerät in Gefahr geraten. Solche Verzögerungen und Missverständnisse werden typischerweise dem Nebel des Krieges zugeschrieben, da Kombattanten möglicherweise eine neue Strategie improvisieren oder sich zurückziehen müssen, ohne genügend Zeit zu haben, um ihre Aktionen an das Hauptquartier weiterzugeben. Dies kann auch in die entgegengesetzte Richtung funktionieren, wenn wichtige Befehle von Kommandanten das Schlachtfeld nicht rechtzeitig erreichen können.
Das Konzept ist im Laufe der Jahre stark in die Kritik geraten. Familien von Soldaten, die durch „Friendly Fire“ getötet wurden, machen ihren Tod oft auf die schlechte Planung ihrer Vorgesetzten zurückzuführen. Die Reaktion des Militärs auf diese Anschuldigungen beinhaltet oft eine Anspielung auf den Nebel des Krieges, was bedeutet, dass einige Schlachtfeldverluste auf Echtzeitverwirrungen oder Fehleinschätzungen und nicht auf schlechte Planung zurückzuführen waren. Einige Kritiker werfen vor, das Militär sei zu stark von dieser Verteidigung abhängig, um eigene Handlungen oder Fehltritte zu entschuldigen.