Ein Hauptverb ist das Wort in einem Satz, das die vom Subjekt ausgeführte Aktion angibt. Dies kann von zusätzlichen Verben begleitet werden, die normalerweise als Hilfsverben oder Modalverben bezeichnet werden, aber es ist das Hauptverb, das tatsächlich zeigt, was passiert. In einem Satz wie „Die Katze rannte zum Fenster“ ist das Wort „ran“ ein Hauptverb, das anzeigt, welche Aktion von dem Subjekt „Die Katze“ ausgeführt wurde; „zum Fenster“ ist eine Präpositionalphrase, die zusätzliche Informationen über diese Aktion enthält. Während dieses Beispiel keine anderen Verben enthält, enthält ein Satz wie „Ich gehe in den Laden“ sowohl „am“ als auch „gehen“. das Hauptverb ist „going“ und „am“ ist ein Hilfsverb.
Sätze oder Klauseln bestehen normalerweise aus zwei Hauptelementen, dem Subjekt und dem Prädikat. Das Subjekt ist, worum es in dem Satz geht, normalerweise ein Nomen, das die Person oder Sache darstellt, die eine Aktion ausführt. Alles andere in einem Satz oder Satz ist das Prädikat, das zusätzliche Informationen zu diesem Thema liefert. Das Hauptverb ist Teil des Prädikats und sagt dem Leser oder Zuhörer, welche Aktion ausgeführt wird.
Ein einfaches Beispiel ist der Satz „Der Mann warf den Ball“. „Der Mann“ ist das Subjekt des Satzes und das Prädikat besteht aus „warf den Ball“. „Threw“ ist das Hauptverb in diesem Satz, da es die direkte Information über die Aktion des Subjekts liefert. Der Rest des Prädikats „der Ball“ ist eine Nominalphrase, die als direktes Objekt fungiert, das anzeigt, worauf die Aktion des Hauptverbs ausgeführt wird.
Komplexere Sätze haben oft zusätzliche Verben, die auf verschiedene Weise mehr Informationen liefern können. Ein Hilfsverb wird oft zusammen mit einem Hauptverb verwendet, um seine Zeitform zu ändern oder eine zusätzliche Bedeutung zu liefern. Im Satz „Ich mag keinen Schinken“ beispielsweise ist das Subjekt „Ich“ und „Ham“ ist das direkte Objekt. „like“ ist das Hauptverb, da es die Handlung des Subjekts anzeigt, aber das Wort „do“ ist auch ein Verb. In diesem Fall ist es ein Hilfsverb, das mit „nicht“ verwendet wird, um anzuzeigen, dass der Satz eine negative Aussage ist.
Hilfsverben können auch verwendet werden, um einen Satz in das Perfekt umzuwandeln. Der Satz „Ich bin gestern zur Schule gelaufen“ steht im Präteritum, während „Ich bin schon oft zur Schule gelaufen“ im Perfekt steht. Diese entsteht durch die Hinzufügung des Hilfsverbs „have“ zum Vollverb „walked“.
Es gibt auch Modalverben, die verwendet werden, um die Fähigkeit anzuzeigen, etwas zu tun oder auf andere Weise zusätzliche Informationen über die Hauptsache bereitzustellen. Im Satz „Ich kann morgen zur Schule gehen“ ist das Wort „kann“ beispielsweise ein Modalverb, das die Fähigkeit des Subjekts angibt, die Aktion auszuführen. Zu ähnlichen Modalitäten gehören Wörter wie „muss“ und „should“, die angeben, ob Maßnahmen empfohlen werden oder nicht.