Eine Patentzeichnung ist eine visuelle Illustration einer Erfindung. Abhängig vom geografischen Standort eines Erfinders kann das Patentrecht verlangen, dass allen neuen Erfindungen eine Patentzeichnung beigefügt wird, die die verschiedenen Teile und Funktionen der Erfindung zeigt. Unabhängig davon, ob eine Patentzeichnung optional ist oder nicht, entscheiden sich viele Erfinder dafür, eine Illustration als Teil der Patentanmeldung einzureichen; dies hilft bei der weiteren Darstellung der Aspekte und Aufgaben der Erfindung, für die die vorläufige Anmeldung eingereicht wird.
Es gibt mehrere Elemente, die Erfinder normalerweise in eine Patentzeichnung aufnehmen. Neben der richtigen Identifizierung und Beschriftung jeder Zeichnung enthält diese Form der Patentvisualisierung in der Regel sehr detaillierte Skizzen, komplett mit Schattierungen, Symbolen, Legenden und Pfeilen. Eine Patentzeichnung wird normalerweise auf Papier in Standardgröße präsentiert, das stabil und dennoch flexibel ist. Patentämter bevorzugen in der Regel Schwarz-Weiß-Abbildungen, obwohl einige Arten von Erfindungen die Verwendung von Farben erfordern können.
Die Zeichnungen veranschaulichen auch mehr als eine Ansicht der Erfindung, wobei hervorgehoben wird, wie das Objekt aus einer Reihe von Blickwinkeln aussieht und funktioniert. Eine Patentzeichnung kann aus beliebig vielen Perspektiven skizziert werden. Dies können Teil- und Schnittansichten sein, die kleinere, spezielle Bereiche der Erfindung hervorheben, oder eine Explosionsansicht, in der die Teile des Objekts getrennt sind, um zu zeigen, wie sie im Endprodukt zusammenpassen. Ein weiterer beliebter Ansichtsstil ist eine modifizierte Form, die verschiedene Arten veranschaulicht, wie das Endprodukt zusammengebaut werden kann.
Obwohl nicht alle Gerichtsbarkeiten eine Patentzeichnung erfordern, haben diejenigen, die es tun, sehr spezifische Regeln, die eingehalten werden müssen. Selbst in den Bereichen, in denen keine Patentzeichnung erforderlich ist, gelten im Allgemeinen bestimmte Richtlinien, die befolgt werden müssen, falls ein Erfinder eine Illustration einreichen möchte. Erfindern wird in der Regel empfohlen, sich bei ihrem örtlichen Patentamt zu erkundigen, ob sie bei der Erstellung ihrer Patentillustration die erforderlichen Spezifikationen erfüllen.
In Europa beispielsweise ist die Einreichung einer Patentzeichnung völlig freiwillig. Nach den Regeln des Europäischen Patentübereinkommens müssen Erfinder nur dann Zeichnungen beifügen, wenn diese in der Patentanmeldung erwähnt werden. Wählt ein Erfinder diesen Weg, sind seine Zeichnungen im Rahmen des Patentanspruchs rechtlich geschützt.
Die Vereinigten Staaten hingegen machen Patentzeichnungen zu einem obligatorischen Bestandteil des Patentanmeldungsverfahrens. Wenn ein Erfinder eine Anmeldung einreicht, muss er oder sie eine Patentzeichnung beifügen. Das US-Patentrecht betont, dass alle Aspekte der Erfindung, auf die in der Anmeldung Bezug genommen wird, von einer Illustration begleitet werden müssen.