Ein Agent Provocateur arbeitet im Auftrag einer Polizei oder einer Regierungsbehörde, um Mitglieder von Dissidentengruppen zu illegalen oder umstrittenen Aktivitäten zu ermutigen. Der Agent Provocateur kann als Mitglied einer Gruppe oder Organisation beitreten und das Vertrauen anderer in der Gruppe sowie deren Führung gewinnen. Alternativ können Agent Provocateurs während einer öffentlichen Demonstration in die Gruppe eintreten und sich entweder an illegalen oder gewalttätigen Aktivitäten beteiligen oder andere aktiv bei solchen Aktivitäten anleiten. In beiden Fällen besteht das Ziel darin, das öffentliche Image der Gruppe zu schädigen und die Verhaftung der Gruppenleitung und der Mitglieder zu erleichtern, um so die Struktur der Gruppe zu untergraben.
Bei Spionageaktionen kann der Agent Provocateur auch als Informant fungieren und seinen Arbeitgeber auf die Aktivitäten der Gruppe aufmerksam machen. Sobald der Agent seinen Einfluss innerhalb der Gruppe etabliert hat, kann er damit beginnen, die Gruppe zu einem Verhalten zu ermutigen, das sie sonst möglicherweise nicht berücksichtigt hätte. Sobald sich die Pläne der Gruppe festigen, könnte die Regierung genügend Beweise haben, um die Führung der Gruppe zumindest der Verschwörung anzuklagen. In Fällen, in denen ein Agent Provocateur an einer laufenden Demonstration teilnimmt, kann dieser Agent einfach die Hitze des Augenblicks ausnutzen und Demonstranten oder Demonstranten ermutigen, Vandalismus zu begehen. In beiden Fällen wird zusätzlich zu den rechtlichen Problemen, mit denen die Gruppe und ihre Mitglieder nun konfrontiert sind, das Ansehen der Organisation in der Öffentlichkeit geschädigt. Die Gruppe kann auch für die Zahlung von zivilrechtlichen Schadensersatzansprüchen an Opfer von illegalem Verhalten der Gruppe haftbar gemacht werden, wodurch die Organisation manchmal faktisch bankrott geht.
Regierungen und Strafverfolgungsbehörden, oft im Namen der nationalen Sicherheit und öffentlichen Sicherheit, sind dafür bekannt, Organisationen und Umstände aufzubauen, die Personen mit regierungsfeindlichen Tendenzen oder unpopulären politischen Überzeugungen dazu ermutigen können, sich selbst zu offenbaren oder zu belasten. Ein bekannter Weg, dies zu erreichen, ist eine Stichoperation, bei der eine Gruppe oder eine Einzelperson von Regierungs- oder Strafverfolgungsbeamten ins Visier genommen wird, die sich an sie wenden, um eine illegale Handlung zu begehen. Eine ähnliche Form der Spionage sind Operationen unter falscher Flagge, bei denen Strafverfolgungs- und Regierungsbehörden Organisationen gründen, die ein gegensätzliches politisches Motiv zu haben scheinen. Der Einsatz eines Agent Provocateur bei diesen Operationen ist ein gefährlicher, aber effektiver Weg für Regierungen, ihr Ziel zu erreichen, abweichende Meinungen zu unterdrücken oder in einigen Fällen sogar Gewalt durch eine Gruppe mit solchen Tendenzen zu verhindern. Behörden, die solche Taktiken anwenden, müssen jedoch vorsichtig sein, da die Gefahr besteht, dass ein Richter ihre Handlungen als Gefangenschaft ansieht und die Anklage gegen die Gruppenleitung und Mitglieder abweist.