Ein besonderer Polizist ist eine Person, die manchmal uniformierte Polizeiarbeit verrichtet, aber nicht zu den regulären Dienstgraden einer Polizeidienststelle gehört. Diese Mitarbeiter der Strafverfolgungsbehörden bieten je nach Land und Dienst, für den sie arbeiten, eine Reihe von Dienstleistungen an. Einige sind Freiwillige, während andere Personen mit einer speziellen Ausbildung sind, die nicht für regelmäßige Aufgaben benötigt werden. Die Arbeit als Special Constable ermöglicht es den Menschen, mit vollen Strafverfolgungsbefugnissen zu handeln, und Zivilisten müssen den Anweisungen von „Specials“ Folge leisten, wie sie manchmal genannt werden, genau wie jeder andere Strafverfolgungsbeamte.
Bei freiwilligen Polizeibeamten erhalten spezielle Polizisten eine polizeiliche Grundausbildung, um in Situationen zu unterstützen, in denen nicht genügend reguläre Polizisten zur Verfügung stehen. Im Ersten Weltkrieg verließen sich eine Reihe von Nationen auf diese Kräfte, weil ihre reguläre Polizei an der Front war und Freiwillige benötigt wurden, um die Ordnung aufrechtzuerhalten und Verbrechen zu untersuchen. Diese Freiwilligen sorgten für die öffentliche Sicherheit, überwachten Luftschutzübungen und führten andere Aufgaben im Rahmen ihrer Arbeit aus.
Einige Strafverfolgungsbehörden ernennen ihr Personal als besondere Polizisten, um die Unterstützung der Polizei zu erleichtern. Die Staatspolizei kann beispielsweise in Nachbarstaaten einen besonderen Polizeistatus haben, damit sie Verdächtige verfolgen und bei Ermittlungen außerhalb ihrer regulären Zuständigkeit unterstützen kann. Ebenso können staatliche Polizeikräfte besondere Polizisten in städtischen Gebieten sein, in denen normalerweise die reguläre Polizei für Angelegenheiten der öffentlichen Sicherheit zuständig ist, damit sie Ratschläge und Unterstützung bieten können, beispielsweise beim Schutz ausländischer Würdenträger.
Mitglieder von Bombenkommandos und anderen Spezialeinheiten können auch Spezialpolizisten sein. Sie gehören nicht zum regulären Dienst und bieten hochspezialisierte Dienstleistungen an. Sie können ihre Strafverfolgungsbefugnisse bei der Durchführung von Ermittlungen und bei der Bereitstellung öffentlicher Sicherheitsdienste nutzen, haben jedoch nicht die gleichen Pflichten wie reguläre Polizisten und andere Polizeibeamte. Als Hilfspolizei steht der Spezialpolizist in besonderen Situationen zur Verfügung, wird aber sonst nicht zum Dienst gerufen.
Die Bezahlung und die Leistungen für einen speziellen Polizisten variieren je nach Situation. Für zivile Freiwillige sind die Leistungen begrenzt, obwohl Personen, die während ihrer Arbeit verletzt oder getötet werden, zusätzlich zu den Leistungen ein kleines Stipendium für ihre Dienste erhalten können. Mitglieder spezieller Strafverfolgungsteams erhalten in der Regel eine Standardvergütung und können abhängig davon, wann und wo sie arbeiten, Gefahrenentschädigung und andere Leistungen erhalten. Sie haben in der Regel auch Zugang zu Leistungen für Staatsbedienstete, einschließlich der Mitgliedschaft in Gesundheits- und Rentenplänen.