Das Sorgerecht bezieht sich auf das Recht eines geschiedenen oder vom anderen Elternteil seines Kindes getrennten Elternteils, wichtige Entscheidungen im Leben des Kindes zu treffen. Dieses Recht unterscheidet sich vom physischen Sorgerecht, das sich auf den Elternteil bezieht, bei dem das Kind wohnt. Die beiden Hauptarten des Sorgerechts, das entweder durch Vereinbarung zwischen den Eltern oder auf Anordnung eines Richters festgelegt wird, sind das gemeinsame Sorgerecht, bei dem beide Elternteile das Recht haben, die wichtigsten Entscheidungen für ihr Kind zu treffen, und das alleinige Sorgerecht das Sorgerecht, das heißt, wenn ein Elternteil diese Entscheidungen ohne Zutun des anderen Elternteils treffen kann. Zu diesen wichtigen Entscheidungen gehören unter anderem die Schulbildung, die medizinische Versorgung und die religiöse Erziehung des Kindes.
Jeder Elternteil, der das Sorgerecht für sein Kind hat, hat das Recht, die wichtigsten Entscheidungen im Leben des Kindes zu treffen. Dies unterscheidet sich vom physischen Sorgerecht, das sich auf die Lebensumstände des Kindes bezieht. Diese beiden unterschiedlichen Rechte können sich je nach Situation oft überschneiden. So kann beispielsweise ein Elternteil das alleinige Sorgerecht für das Kind haben, auch wenn es das physische Sorgerecht mit dem anderen Elternteil teilt.
Getrennte oder geschiedene Eltern müssen in der Regel eine Sorgerechtsvereinbarung treffen, um die Betreuung ihres Kindes zu bestimmen. Wenn nicht, wird ein Richter die Entscheidung für sie treffen. Eine gerichtliche Sorgerechtssache, die aufgrund der Notwendigkeit einer anwaltlichen Vertretung ein kostspieliger Weg sein kann, ist in der Regel nur dann der Fall, wenn zwischen den Eltern extreme Feindseligkeiten bestehen oder ein Elternteil den anderen für untauglich hält. Das gemeinsame Sorgerecht ist die übliche Entscheidung eines Gerichts in Sorgerechtsfällen, mit Ausnahme von Fällen, in denen ein Elternteil als untauglich erachtet wird. Schließt bei gemeinsamem Sorgerecht ein Elternteil den anderen von der Entscheidungsfindung aus, kann der ausgeschlossene Elternteil diese Klagen vor Gericht erheben und der andere Elternteil kann in Missachtung des Gerichts geführt werden.
Jeder Elternteil mit alleinigem Sorgerecht hat das Recht, wichtige Lebensentscheidungen im Namen seines Kindes zu treffen. Diese Entscheidungen umfassen alltägliche Belange, wie die medizinische und zahnärztliche Versorgung, die nicht in Notfällen erforderlich ist, die religiöse Erziehung und den Schulbesuch des Kindes. Andere spezifische Beispiele für solche wichtigen Entscheidungen können die Zustimmung der Eltern sein, dem Kind zu erlauben, zu heiraten, einen Führerschein zu erwerben oder zum Militär zu gehen. Eltern, denen das Sorgerecht fehlt, können solche wichtigen Entscheidungen nicht treffen, aber das hindert sie nicht daran, routinemäßige Entscheidungen zu treffen, während das Kind in ihrer Obhut ist, wie zum Beispiel den Fütterungsplan des Kindes oder die Schlafenszeit.