Auch als Arbeitsvertragsbruch bekannt, ist ein Arbeitsvertragsbruch eine Situation, in der entweder ein Arbeitgeber oder ein Arbeitnehmer die Bestimmungen des Arbeitsvertrags, der die Beziehung zwischen den beiden Parteien regelt, nicht einhält. In vielen Ländern gilt dies sowohl für stillschweigende als auch ausdrückliche Bestimmungen des Vertrages, so dass es für beide Parteien erforderlich ist, die Bedingungen der Vereinbarung sowie alle staatlichen Vorschriften einzuhalten, die in diesem Land für die Beschäftigung gelten können. Sollte eine Partei die Vertragsbedingungen nicht einhalten, hat die andere Partei das Recht, den Vertrag zu kündigen, und hat möglicherweise die rechtliche Möglichkeit, in irgendeiner Form Abhilfe zu schaffen.
Wie in anderen Fällen von Vertragsverletzungen kommt es typischerweise zu einer Verletzung des Arbeitsvertrags, weil eine oder beide Parteien die im Vertrag getroffenen Vereinbarungen nicht eingehalten haben. Ein Mitarbeiter kann die Vertraulichkeitsklausel der Vereinbarung nicht einhalten und einem Wettbewerber geschützte Informationen offenlegen oder möglicherweise die in den Vertragsbedingungen zugewiesenen Aufgaben nicht erfüllen. Ein Arbeitgeber kann dem Arbeitnehmer möglicherweise keine Leistungen oder andere Anreize innerhalb des festgelegten Zeitrahmens bieten oder ein feindliches Arbeitsumfeld schaffen, das die Erledigung von Aufgaben extrem erschwert. Da beide Parteien den anderen für die Erfüllung der Vertragsbedingungen verantwortlich machen, hat jede Partei die Möglichkeit, das Arbeitsverhältnis rechtlich zu beenden, wenn sich die andere Partei weigert, die Bestimmungen des Arbeitsvertrags einzuhalten.
Ein Arbeitsvertragsbruch kann in nahezu jeder Beschäftigungssituation erfolgen. Sowohl gewerkschaftlich organisierte als auch nicht gewerkschaftlich organisierte Arbeitnehmer können an einer Vertragsverletzung beteiligt sein. In ähnlicher Weise kann eine Arbeitsvertragsverletzung bei einem Arbeitsgericht nach Belieben sowie einem Recht auf Arbeitsgerichtsbarkeit auftreten. Arbeitgeber aller Art sind dafür verantwortlich, alle staatlichen Standards einzuhalten, die für die Behandlung von Arbeitnehmern gelten, auch wenn zwischen den beiden Parteien kein spezifischer Arbeitsvertrag besteht.
Für den Fall, dass ein Arbeitgeber oder ein Arbeitnehmer beschließt, die Bedingungen des Arbeitsvertrags nicht einzuhalten, hat die beleidigte Partei das Recht, Maßnahmen zu ergreifen, die wahrscheinlich vor Gericht bestätigt werden können. Wenn der Arbeitgeber beispielsweise den zugesagten Bonus nicht leistet oder die im Vertrag ausdrücklich vorgesehenen Anreize nicht einhält, kann der Arbeitnehmer diese Leistungen in Anspruch nehmen. In gleicher Weise hat der Arbeitgeber das Recht, das Arbeitsverhältnis zu beenden, wenn ein Arbeitnehmer die im Vertrag festgelegten Aufgaben nicht erfüllt. Sollte der Mitarbeiter vertrauliche Informationen über Produktlinien oder Entwicklungen oder andere Arten von geschütztem Wissen weitergeben, kann der Arbeitgeber Schadensersatzansprüche geltend machen. Es ist nicht ungewöhnlich, dass beide Parteien bei einem Arbeitsvertragsbruch eine Art von Vergleichsbedingungen aushandeln, anstatt sich mit einem möglicherweise langwierigen Verfahren vor Gericht zu befassen.