Ehegattenunterhalt, allgemein bekannt als Unterhalt oder Ehegattenunterhalt, ist die Praxis, bei der ein geschiedener Ehegatte dem anderen planmäßige finanzielle Zahlungen leistet. Sie wird in der Regel zuerkannt, wenn eine Scheidung einen Ehegatten mit einem deutlich reduzierten Lebensstandard hinterlässt. Je nach Region und Gerichtsbarkeit werden unterschiedliche Faktoren bei der Entscheidung über die Gewährung von Unterhaltszahlungen sowie die Höhe und Dauer der Zahlungen berücksichtigt. Es gibt verschiedene Arten des Ehegattenunterhalts, einschließlich vorübergehender, erstattungsfähiger, rehabilitativer und dauerhafter. Da Ehen mit doppeltem Einkommen häufiger werden, ist die Praxis der Unterhaltsgewährung im Falle einer Scheidung weniger verbreitet.
Scheidungen haben häufig erhebliche Auswirkungen auf die Finanzen beider Parteien, insbesondere wenn ein Ehepartner viel mehr oder weniger verdient als der andere. Der Ehepartner mit geringerem Einkommen kann feststellen, dass sein Lebensstandard dramatisch niedriger ist, wenn die Einkommen nicht mehr zusammengelegt werden. Der Ehegattenunterhalt wird in diesen Fällen in der Regel gewährt, damit der Ehegatte mit geringerem Einkommen einen Lebensstandard in der Nähe des bisherigen Lebensstandes aufrechterhalten kann.
Regionale Unterschiede können Entscheidungen über den Ehegattenunterhalt beeinflussen. In den meisten Fällen ist der relative Unterschied zwischen dem gegenwärtigen und dem potentiellen Einkommen der Ehegatten der Hauptfaktor, der berücksichtigt wird; Ehegattenunterhalt wird am ehesten gerichtlich angeordnet, wenn eine Person viel mehr verdient als die andere und dies voraussichtlich auch weiterhin tun wird. Die Fähigkeit des Ehegatten mit höherem Einkommen, Zahlungen zu leisten und dennoch selbst zu leben, wird in vielen Rechtsordnungen berücksichtigt. Verschuldensfeststellungen für die Scheidung werden in vielen Bereichen nicht mehr so häufig berücksichtigt wie in der Vergangenheit; In vielen Regionen kann der schuldhafte Ehegatte noch Unterhalts- oder Unterhaltszahlungen erhalten.
Es gibt mehrere Arten von Ehegattenunterhalt, die gewährt werden können. Eine Art ist der vorübergehende Unterhalt, der während des Scheidungsverfahrens angeordnet wird, um finanzielle Härten des Ehegatten mit geringerem Einkommen während des Verfahrens zu vermeiden. Eine andere Art ist die Erstattung, die häufig gewährt wird, wenn ein Ehegatte einen anderen für längere Zeit unterstützt, während dieser eine Ausbildung oder Ausbildung absolviert, und die Ehe bald nach Beendigung endet. Ein Beispiel hierfür ist, wenn ein Ehepartner den anderen unterstützt, während er oder sie ein medizinisches oder juristisches Studium besucht; Diese Form des Ehegattenunterhalts kann auch dann angeordnet werden, wenn Zahlungen nicht als Ausgleich für den Ehegatten, der die Ausbildung bezahlt hat, erforderlich sind.
Der rehabilitative Unterhalt ist in der Regel kurzfristig und stellt Zahlungen an den einkommensschwächeren Ehegatten dar, während gleichzeitig einkommenssteigernde Maßnahmen ergriffen werden, damit keine Unterstützung mehr benötigt wird. Dauerhafter Ehegattenunterhalt ist in der Regel fortlaufend und dauert bis zum Tod des Ehegatten oder bis zur Wiederverheiratung oder dauerhaften Lebensgemeinschaft des empfangenden Ehegatten. Sie kann gekürzt oder neu verhandelt werden, wenn sich die Lebensumstände einer Person ändern, wie z. B. Einkommensverlust oder schwere Krankheit. Sie wird am häufigsten dann angeordnet, wenn ein Ehegatte über ein deutlich geringeres Einkommen und eine eingeschränkte Erwerbsmöglichkeit verfügt, oft aufgrund der langjährigen Tätigkeit als Hausfrau oder Teilzeitbeschäftigte bei der Betreuung der Kinder. Ehegattenunterhalt wird aufgrund der Zunahme von Doppelverdienerpaaren nicht mehr so häufig gewährt wie bisher.