In den Vereinigten Staaten bezieht sich die gerichtliche Mediation auf ein Verfahren, das von den örtlichen Bezirksgerichten den Prozessparteien angeboten wird, um eine Streitigkeit zügig beizulegen, ohne dass weitere Rechtsstreitigkeiten erforderlich sind. Mediation ist ein Verfahren zur alternativen Streitbeilegung, bei dem ein neutraler Dritter durch aktive Konsultation der Parteien versucht, eine Beilegung des Falles auszuhandeln. Mediatoren sind erfahren in Konfliktlösungstechniken und nehmen eine proaktive Rolle im Schlichtungsprozess ein, indem sie die Parteien dazu drängen, sich von ihren ursprünglichen, hartnäckigen Verhandlungspositionen zu lösen und sich einer Lösung zuzuwenden. Ein Mediator wird in der Regel die Fakten und Umstände des Falls der Parteien sowie das anwendbare Recht gründlich verstehen. Während des gerichtlichen Mediationsverfahrens ist es nicht ungewöhnlich, dass ein Mediator in dem Versuch, eine Verhandlungslösung herbeizuführen, einer oder beiden Parteien die Schwächen in ihren jeweiligen Gerichtsverfahren aufzeigt.
Zivilrechtliche Verfahren können ein kostspieliges, zeitaufwändiges und langwieriges Verfahren sein. Obwohl die meisten Zivilverfahren in den Vereinigten Staaten vor dem Gerichtsverfahren beigelegt werden, wird aufgrund des Gebarens, das zwischen den Parteien während der normalen Phasen des Zivilprozessverfahrens auftritt, normalerweise erst kurz vor dem Gerichtsverfahren eine Einigung erzielt. Das Ziel der gerichtlichen Mediation besteht darin, den Parteien die Möglichkeit zu geben, den Fall in der Anfangsphase des Rechtsstreits beizulegen, anstatt kurz vor dem geplanten Verhandlungstermin zu warten, um den Streit beizulegen. Eine frühzeitige Beilegung des Falles spart den Prozessparteien Zeit und Geld und entlastet das Gericht von anhängigen Verfahren.
Das gerichtliche Mediationsverfahren kann entweder obligatorisch oder freiwillig sein. Viele Gerichtsbarkeiten machen die Fortsetzung des Zivilprozessverfahrens von der Teilnahme an einer gerichtlichen Mediation abhängig. Wenn die Parteien die Streitigkeit nicht durch Mediation beilegen können, steht es ihnen frei, den Zivilprozess vor Gericht einzuleiten. Die meisten Gerichte ernennen einen Mediator für die Parteien und vereinbaren eine obligatorische Mediationssitzung, kurz nachdem ein Angeklagter seine Antwort auf eine Zivilklage eingereicht hat.
Die gerichtliche Mediation bietet sowohl den Prozessparteien als auch den Gerichten greifbare Vorteile. Wenn die gerichtliche Mediation die Streitigkeit in der frühen Phase des Rechtsstreits erfolgreich beilegen kann, verringert sie den Verwaltungsaufwand für das Gerichtssystem. Die Beilegung einer Streitigkeit durch Mediation in der Anfangsphase eines Rechtsstreits spart den Parteien sowohl Zeit als auch Geld und eliminiert die Unsicherheiten und Risiken eines Prozesses.