Aushilfskräfte werden auch Zeitarbeitnehmer oder selbstständige Auftragnehmer genannt. Der Begriff wird häufig hauptsächlich von Universitäten in den USA verwendet, und er wird häufiger in Australien, Neuseeland, Großbritannien und Kanada verwendet. In Australien wird ein Arbeitnehmer dieser Kategorie dadurch definiert, dass er keinen Urlaub oder keine Krankheitszeit erhält und im Allgemeinen nicht an Rentenplänen teilnimmt.
In den USA erhalten Gelegenheitsarbeiter und selbstständige Auftragnehmer in den meisten Fällen weder Krankheit noch Urlaub. Sie erhalten auch keine Gesundheitsleistungen oder haben keinen Zugang zu Pensionsplänen. Einige Universitäten haben sich jedoch bemüht, einige dieser Mitarbeiter in reguläre Positionen zu überführen, wenn sie jedoch eine bestimmte Anzahl von Stunden, normalerweise mindestens 1,000 Stunden im Kalenderjahr, leisten. Beispielsweise ermöglicht die Princeton University Gelegenheitsangestellten, Zugang zu ihrem Pensionsplan zu haben, wenn sie die erforderlichen Stunden in einem Jahr arbeiten.
Gelegenheitsarbeiter und unabhängige Auftragnehmer haben einige Vorteile. Sie haben oft sehr flexible Arbeitszeiten, die es ihnen ermöglichen, von zu Hause aus zu arbeiten oder nur wenige Stunden pro Woche zu arbeiten. In einigen Fällen können große Unternehmen jedoch versuchen, ihre Mitarbeiter „beiläufig“ arbeiten zu lassen, um die Zahlung von Leistungen oder das Anbieten von bezahlten Krankheits- und Urlaubszeiten zu vermeiden.
In Australien haben neue Gesetze Gelegenheitsangestellten erlaubt, ihren Gelegenheitsstatus anzufechten. Die Regierung stellte jedoch fest, dass nur etwa 2 % dieser Arbeitnehmer tatsächlich eine Änderung ihres Status beantragten. In vielen Fällen werden sie mit einem höheren Stundenlohn belohnt.
Mitarbeiter dieser Kategorie müssen oft das zweischneidige Schwert der Freiheit und des zusätzlichen Geldes gegenüber der Sicherheit erleben. Ein selbstständiger Auftragnehmer wird in der Regel einfach nicht bezahlt, wenn er krank ist und seine Arbeit nicht abschließt. Diese Leute arbeiten vielleicht noch viele Stunden, aber Freizeit bedeutet oft keinen Lohn.
Vielen festangestellten Teilzeitbeschäftigten wird sowohl Krankengeld als auch Urlaubsgeld auf der Grundlage der geleisteten Arbeitsstunden angeboten. Gelegenheitsarbeiter bleiben im Krankheitsfall ungeschützt, da sie keinen Dauerstatus haben. Viele selbstständige Unternehmer arbeiten ihre Urlaubszeit durch Überstunden vor oder nach ihrer Abwesenheit aus.
Einige Unternehmen bieten Versicherungen für Mitarbeiter an, die keine betrieblichen Leistungen erbringen. Gegen eine monatliche Gebühr kann der Arbeitnehmer eine Entschädigung für Verletzungen oder Krankheiten erhalten, die ihn an der Arbeit hindern. Für manche Menschen ist es jedoch schwierig oder zu teuer, sich zu versichern, es sei denn, sie besitzen ein eigenes Unternehmen oder gehören einer Organisation von Arbeitnehmern einer bestimmten Art an.