George Gordon, Lord Byron, war einer der bedeutendsten Dichter der englischen Romantik. Er hat nicht nur durch seine Poesie, sondern auch durch seine Lebensführung zum Genre beigetragen, und eine Hauptfigur der romantischen Fiktion, der byronische Held, ist nach ihm benannt. Lord Byron verkörperte die romantischen Ideale der leidenschaftlichen, wenn auch manchmal illegalen, romantischen Liebe, des Mysteriums, eines melancholischen Temperaments und nationalistischer Inbrunst. Das letzte Jahr seines Lebens verbrachte er in Griechenland, wo er sich voll und ganz in den griechischen Unabhängigkeitskrieg gegen das Osmanische Reich investiert hatte.
Geboren am 22. Januar 1788 in London, England, war George Gordon Byron der Sohn von Captain John Byron und Catherine Gordon. Er litt an einem Klumpfuß, einer leichten Deformierung des rechten Fußes. Kurz vor Byrons Geburt hatte sein Großvater mütterlicherseits Selbstmord begangen und seine Mutter gezwungen, das Land und den Titel, den sie von seinem Nachlass geerbt hatte, zu verkaufen, um seine Schulden zu begleichen. Sein Vater verließ seine Mutter, die mit ihrem kleinen Sohn nach Aberdeen, Schottland, zog, wo sie in Armut lebten.
Byron erbte seinen Titel zusammen mit dem Besitz seiner Vorfahren im Alter von zehn Jahren, als sein Onkel starb. Er wurde an der Aberdeen Grammar School in Harrow in London und am Trinity College in Cambridge ausgebildet. Lord Byron begann als Jugendlicher mit dem Schreiben von Gedichten und vollendete seinen ersten Band im Alter von 14 Jahren. Er wurde jedoch wegen der leidenschaftlichen Natur einiger Liebesgedichte zurückgerufen, und an seiner Stelle wurde ein bereinigter Band veröffentlicht.
Im Alter von 21 Jahren besuchte er zum ersten Mal den europäischen Kontinent und verbrachte zwei Jahre damit, das Mittelmeer zu bereisen. In Griechenland verliebte er sich in Nicolò Giraud, der ihm Italienisch beibrachte und sich während eines längeren Fieberanfalls um ihn kümmerte. Später bezahlte Lord Byron für Girauds Ausbildung und legte in seinem Testament ein kleines Vermögen für ihn beiseite. Der Dichter blieb sein ganzes Leben lang eine starke emotionale Bindung zu Griechenland.
Nach seiner Rückkehr nach England im Jahr 1811 wurde Lord Byron Mitglied des House of Lords. Im folgenden Jahr war die Veröffentlichung der ersten beiden Gesänge seines epischen Gedichts Childe Harolds Pilgrimage ein großer literarischer Erfolg. 1812 hatte er eine kurze, aber skandalöse Affäre mit einer verheirateten Frau, Lady Caroline Lamb. Auch mit seiner Halbschwester Augusta Leigh, die er als Kind kaum gekannt hatte, wurde er sehr intim. Ihre Beziehung war auch die Quelle eines Skandals, da viele sie des Inzests verdächtigten.
Lord Byron heiratete 1815 Lady Carolines Cousine Anabella Milbanke. Ihre Ehe dauerte nur ein Jahr, brachte aber eine Tochter, Augusta Ada, zur Welt. Als sie ihn verließ, verbot Anabella ihrem Mann, jeden weiteren Kontakt mit Ada zu haben. Byron verließ England endgültig, nachdem er im April 1816 Trennungspapiere unterschrieben hatte.
Den Sommer 1816 verbrachte er in der Villa Diodati in der Schweiz mit seinen romantischen Schriftstellerkollegen John Polidori, Percy Bysshe Shelley und Mary Shelley. Mary Shelleys Stiefschwester, Claire Clairmont, kam später an, schwanger mit Lord Byrons Kind infolge einer Affäre in England. Er unterstützte das Kind Allegra finanziell, aber sie starb im Alter von fünf Jahren, ein Jahr nachdem sie in ein Kloster eingewiesen worden war.
Byron lebte in Italien und verbrachte von 1816 bis 1823 Zeit in Venedig, Rom, Pisa und Genua. Er wurde romantisch mit Contessa Guiccioli verlobt, die ihren Mann für ihn verließ. Lord Byron veröffentlichte weiterhin Gedichte und konzentrierte sich hauptsächlich auf ein zweites episches Werk, Don Juan. Er interessierte sich auch für die Kultur der Armenier, denen er auf der venezianischen Insel Saint Lazarus begegnete, und veröffentlichte Bücher über armenische Grammatik, ein Armenisch-Englisch-Wörterbuch und Übersetzungen aus dem Armenischen.
Der Dichter zog 1823 nach Griechenland, um am Kampf um die Unabhängigkeit von den Osmanen teilzunehmen. Er investierte einen großen Teil seines eigenen Geldes in die griechischen Truppen und plante, einen Teil einer Militärexpedition zu befehligen, wurde jedoch vor Beginn krank. Am 19. April 1824 starb Lord Byron an Fieber. Seine Poesie gehört nach wie vor zu den beliebtesten in der englischen Sprache, und die Griechen erinnern sich gerne an ihn als Held.