Fort Pillow, Tennessee, ist der Ort einer Schlacht im amerikanischen Bürgerkrieg, die am 12. April 1864 stattfand. Viele glauben, dass die Schlacht nach ihrer Kapitulation zu einem Massaker an den Unionstruppen führte. Ungefähr 600 Unionssoldaten besetzten das zuvor verlassene Fort Pillow und wurden von einem wesentlich größeren Konföderierten Kavalleriekorps unter der Führung von Nathan Bedord Forrest empfangen. Ein überproportionaler Prozentsatz der schwarzen Soldaten starb im Vergleich zu ihren weißen Kollegen in der Unionsarmee, was auf Rassendiskriminierung in den Einsatzregeln der Konföderierten hindeutete.
Forrests Cavalry Corps war einen Monat lang an Razzien im Westen von Tennessee und Kentucky beteiligt, bevor es das von der Union gehaltene Fort Pillow 40 Meilen (60 Kilometer) nördlich von Memphis, Tennessee, erreichte. Unionstruppen verteidigten den Flusszugang zu Memphis, unterstützt von einem Bundeskanonenboot, der USS New Era. Die Motivation der Konföderierten für die Einnahme von Fort Pillow beinhaltete die Notwendigkeit, Pferde und Vorräte im Fort zu lagern, sowie den Wunsch, Unionspositionen aus dem Gebiet zu räumen. Forrests Kavalleriestärke wurde zum Zeitpunkt der Schlacht auf 1,500 bis 2,500 geschätzt.
Die Konföderierten waren in der Lage, Scharfschützen auf einer Anhöhe um das Fort herum zu positionieren und Unionssoldaten, einschließlich Offiziere, zu eliminieren. Nach längerem Gewehrfeuer und Artilleriebeschuss lehnte der Unionskommandant William F. Bradford ein Kapitulationsangebot ab. Forrest befahl seinen Truppen, vorzurücken und das Fort anzugreifen. Es wurde bald überrannt, und die verbleibenden Bundeskräfte wurden in eine offene Position in der Nähe der Neuen Ära getrieben.
An diesem Punkt der Schlacht wird der Verlauf der Ereignisse weniger klar. Die meisten Unionsquellen deuten darauf hin, dass sich die Bundestruppen inzwischen ergeben hatten, aber eher erschossen oder mit einem Bajonett als Kriegsgefangene genommen wurden. Auf der anderen Seite erinnern sich konföderierte Soldaten in der Schlacht daran, dass Unionstruppen weiterhin auf sie feuerten, als sie flohen. Die Neue Ära bot den fliehenden Bundesstaaten keine Deckung, und etwa 80 % der schwarzen Soldaten wurden getötet, verglichen mit etwa 40 % der weißen Unionssoldaten.
Es gibt widersprüchliche Beweise dafür, ob in Fort Pillow ein Massaker stattgefunden hat oder nicht. Die Unionsflagge blieb nach der Schlacht wehen, was darauf hindeutet, dass keine formelle Kapitulation stattgefunden hat. Viele Bundesgewehre wurden in der Nähe des Flusses und nicht im Fort gefunden. Schwarze Soldaten, von denen viele ehemalige Sklaven waren, fürchteten möglicherweise Vergeltung und Wiederherstellung der Sklaverei, wenn sie sich den Konföderierten ergaben. Ein Sergeant der Konföderierten jedoch schrieb nach der Schlacht nach Hause, dass viele Schwarze ihre Waffen fallen ließen und um Gnade schrien, nur um abgeschossen zu werden.
Im Norden wurde die Schlacht als Massaker interpretiert. Die Zeitung New York Times berichtete, dass nach der Kapitulation mindestens 300 Schwarze kaltblütig getötet wurden. Der Joint Committee on the Conduct of the War, ein Untersuchungsorgan der Union, kam zu dem Schluss, dass der größte Teil der Garnison nach der Kapitulation erschossen wurde. Trotz des taktischen Siegs der Konföderierten soll die Schlacht von Fort Pillow die Rassenbeziehungen zwischen Schwarz und Weiß weiter entzündet, die Moral der Unionstruppen erhöht und die Entschlossenheit des Nordens gestärkt haben, den Krieg zu Ende zu führen.