Un show de hot rod es una exposición de hot rods, muchos de los cuales son autos clásicos que se restauran a su estado original. El espectáculo puede ser simplemente para exhibición, o puede incluir premios para varias categorías. A veces, un espectáculo de hot rod se llevará a cabo en una ciudad o pueblo, con calles o cuadras enteras cerradas para que los autos se puedan exhibir de manera segura. En otros casos, el espectáculo puede tener lugar como parte de un evento mucho más grande, como una carrera de NASCAR, recaudación de fondos, carnaval, etc.
A veces no hay diferencia entre un show de hot rod y un show de autos clásicos; los hot rods simplemente se colocan en una categoría separada. En otros casos, sin embargo, el show de hot rod se puede configurar exclusivamente para hot rods, que son autos muy modificados basados en modelos originales. Estas barras calientes se modifican para velocidad lineal, lo que significa que todas las modificaciones están destinadas a hacer que el automóvil vaya rápido en una dirección. La dirección no es una alta prioridad, ni es un buen manejo, excepto en una dirección hacia adelante. Los motores suelen ser muy potentes, y los automóviles en sí mismos suelen estar desprovistos de exceso de peso para ser lo suficientemente ligeros para altas velocidades. Los ejes del automóvil, así como el marco, pueden reforzarse o actualizarse para soportar el peso del motor más pesado.
Los eventos y categorías específicos de un espectáculo de hot rod pueden variar. La mayoría de los espectáculos simplemente muestran el atractivo visual de los automóviles, mientras que otros espectáculos más elaborados pueden presentar eventos que muestran la potencia y la velocidad del automóvil. Muchos espectáculos tendrán jueces que otorgarán premios en varias categorías, incluyendo el mejor espectáculo, la mejor restauración, el mejor motor, etc. Otros espectáculos pueden ser simplemente ver programas para el público, con los propietarios de hot rod mostrando sus vehículos y hablando con los asistentes sobre el automóvil y el proceso de restauración.
Dentro de la categoría de hot rod, los hot rods pueden desglosarse aún más. A veces, un espectáculo de hot rod presentará reproducciones, que generalmente se colocan en una categoría separada de los modelos originales. Los camiones de hot rod a menudo estarán en una categoría separada, y los hot rod pueden desglosarse aún más en la década en que se produjo el automóvil original. Los hot rods pueden desglosarse por otros criterios, como el tamaño del motor, el modelo del automóvil, etc.