Un tacógrafo es un pequeño círculo de papel que está inscrito con una línea mientras conduce un camión. Cuando el camión se mueve, se dibuja la línea. Cuando el camión se detiene, la línea deja de dibujarse, pero el disco continúa girando. Estos dispositivos se han incluido en los camiones europeos por ley desde la década de 1980, pero pueden ser manipulados. Se han desarrollado tacógrafos digitales para minimizar este problema.
Por la línea dibujada, un tacógrafo indica cuánto tiempo y qué tan rápido condujo un camión. La falta de marcas para cuando el camión estaba inactivo son prueba de que se entregó una entrega. Si el camión tiene un accidente, también se mostrará la marca correspondiente. Con un microscopio, se puede examinar la línea hecha por el bolígrafo para detectar saltos realizados cuando el camión tuvo un accidente.
Los tacógrafos pueden ser manipulados. Los conductores pueden bloquear la escritura del bolígrafo incluso cuando el camión está en movimiento o marcar una línea para mostrar que manejaron cuando el camión se detuvo. Otro método que no requiere falsificación sería si el conductor simplemente «olvidara» insertar el disco de papel dentro del tacógrafo antes de salir de viaje. Incluso se puede instalar un segundo tacógrafo en el mismo automóvil para que otro conductor tenga la prueba de una conducción que no hizo.
Se han desarrollado tacógrafos digitales, que tienen menos probabilidades de ser manipulados que los que usan discos de papel. Estos tacógrafos muestran el tiempo y la distancia que el camión ha recorrido digitalmente. La información recopilada durante la unidad se almacena en tarjetas inteligentes, que se entregan como prueba de trabajo. La información de un tacógrafo digital a menudo se cifrará para disuadir a los piratas informáticos.
Los tacógrafos tienen muchos usos además de servir como registros de trabajo. En Alemania, un tacógrafo puede usarse como un registro para castigar el exceso de velocidad. En lugares donde los descansos de los conductores son obligatorios, un tacógrafo demuestra que están siendo tomados y que un conductor no está trabajando incluso cuando está exhausto. Los discos también se pueden usar como prueba en reclamos por trabajo no remunerado o cuando un empleador ha empujado a sus empleados a trabajar más allá de los límites irrazonables.
Un tacógrafo también puede servir como una mina de datos valiosos para una empresa. La recopilación de datos de todos los tacógrafos puede mostrar mucho sobre la frecuencia con que se siguen las políticas de la empresa. También pueden mostrar patrones de trabajo y qué tan bien los trabajadores pudieron cumplir sus objetivos.