Un auto compartido es una compañía que permite a las personas usar un automóvil cuando lo necesitan, sin tener que pagar los costos de mantenimiento del vehículo. La mayoría de las compañías de automóviles compartidos se encuentran en áreas urbanas, para aprovechar una base de clientes mucho más grande, y se pueden configurar de varias maneras. Para las personas que no necesitan un automóvil con tanta frecuencia, o que no quieren lidiar con la molestia de un automóvil cuando lo necesitan, compartir el automóvil es una opción que debe considerarse. Un cargo por auto compartido cubre seguro, mantenimiento y, a veces, combustible.
Alquilar un automóvil tiende a ser costoso a largo plazo, y los automóviles de alquiler tampoco suelen estar disponibles para viajes rápidos, como una visita a la tienda de comestibles o una ferretería. La mayoría de las agencias de alquiler de automóviles tienen una tarifa mínima que debe pagarse, y los conductores deben depositar un depósito por cada alquiler y completar la documentación. En un auto compartido, el depósito y el papeleo se manejan una vez, y el cliente solo necesita reservar un auto cuando lo desee, indicando cuánto tiempo planean usar el auto y recogerlo en un lugar designado.
En la mayoría de las áreas, un auto compartido no tiene un lote central. En cambio, los autos se encuentran dispersos por toda la ciudad para permitir que los conductores recojan autos donde sea conveniente. Si un conductor paga por un espacio de estacionamiento con el alquiler de una casa o apartamento, a menudo puede recibir un trato en una cuota mensual de automóvil al permitir que ese espacio se use para un automóvil compartido. Un auto compartido con una red grande puede tener autos en casi cada esquina, a todos los cuales se puede acceder mediante una llave maestra que se entrega a todos los miembros. El miembro del auto compartido usa el auto, lo reposta y lo devuelve al espacio donde lo encontró.
Hay varias formas de suscribirse a un auto compartido, dependiendo del tipo de uso que el conductor anticipe. En general, cada miembro de la participación en el automóvil paga un depósito por adelantado, que varía en costo según la compañía de participación en el automóvil. A partir de ahí, las opciones son abundantes. Muchos conductores prefieren pagar una tarifa mensual que les permite un número determinado de horas de uso, pagando una tarifa adicional por horas superiores a esa asignación. En otros casos, los conductores pagan una tarifa mensual y luego pagan por uso, con una tarifa por hora o por milla.
Si bien la mayoría de las compañías de automóviles compartidos cobran por hora y / o milla, a menudo ofrecen tarifas promocionales para los automóviles que se mantienen durante la noche. Un auto compartido se puede tomar en un breve viaje por carretera, por ejemplo, aunque a veces hay restricciones para sacarlo del estado. Muchas ciudades importantes de todo el mundo tienen programas de auto compartido; para obtener más información acerca de uno en su área, busque su ciudad y «auto compartido» en su motor de búsqueda favorito.