Un balanc?n es un componente de tren de v?lvulas en motores de combusti?n interna. Cuando el l?bulo del ?rbol de levas act?a sobre el brazo, abre una v?lvula de admisi?n o de escape. Esto permite que el combustible y el aire ingresen a la c?mara de combusti?n durante la carrera de admisi?n o que los gases de escape sean expulsados ??durante la carrera de escape. Los balancines se inventaron por primera vez en el siglo XIX y han cambiado poco en su funci?n desde entonces. Sin embargo, se han realizado mejoras tanto en la eficiencia de la operaci?n como en los materiales de construcci?n. Muchos balancines modernos est?n hechos de acero estampado, aunque algunas aplicaciones pueden utilizar materiales m?s pesados.
En muchos motores de combusti?n interna, el movimiento de rotaci?n se induce en el cig?e?al a medida que los pistones hacen que gire. Esta rotaci?n se traslada al ?rbol de levas a trav?s de una correa o cadena. A su vez, los l?bulos del ?rbol de levas se utilizan para abrir las v?lvulas a trav?s de balancines. Esto se puede lograr a trav?s del contacto directo entre un l?bulo del ?rbol de levas y un balanc?n o indirectamente a trav?s del contacto con una varilla de empuje impulsada por un elevador. Los motores de levas de arriba tienen l?bulos en el ?rbol de levas que contactan a cada balanc?n directamente, mientras que los motores de v?lvulas de arriba utilizan elevadores y varillas de empuje. En los motores de levas en la parte superior, el ?rbol de levas puede ubicarse en la cabeza, mientras que los motores de v?lvulas en la parte superior tienen el ?rbol de levas en el bloque. Ambas variedades se ven en los Estados Unidos, pero las regulaciones han contribuido a la disminuci?n de las aplicaciones de v?lvulas a?reas en otras partes del mundo.
A lo largo de la historia del balanc?n, su funci?n ha sido estudiada y mejorada. Estas mejoras han resultado en brazos que son m?s eficientes y m?s resistentes al desgaste. Algunos dise?os pueden usar dos balancines por v?lvula, mientras que otros utilizan un rodamiento de rodillos «rundle» para presionar la v?lvula. Estas variaciones en el dise?o pueden dar como resultado brazos oscilantes que se ven f?sicamente diferentes entre s?, aunque cada brazo todav?a realiza la misma funci?n b?sica.
Dado que se requiere energ?a para mover un balanc?n y presionar una v?lvula, su peso puede ser una consideraci?n importante. Si un balanc?n es excesivamente pesado, puede requerir demasiada energ?a para moverse. Esto puede evitar que el motor alcance la velocidad de rotaci?n deseada. La resistencia del material tambi?n puede ser una consideraci?n, ya que el material d?bil puede estresarse o desgastarse demasiado r?pido. Muchas aplicaciones automotrices utilizan acero estampado por estos motivos, ya que este material puede proporcionar un equilibrio entre peso y durabilidad. Algunas aplicaciones, particularmente los motores diesel, pueden hacer uso de materiales m?s pesados. Motores como estos pueden funcionar a pares m?s altos y velocidades de rotaci?n m?s bajas, lo que permite el uso de materiales tales como hierro fundido o acero al carbono forjado.