Un vástago de válvula es generalmente una pieza de metal cilíndrico que sobresale de un tubo interior y a través de una rueda para permitir que un usuario infla el neumático o la cámara. El vástago de la válvula puede o no estar conectado a un tubo interno; en su lugar, puede ser una unidad independiente que permite que el aire pase directamente a una configuración de llanta y rueda que no utiliza cámara. En muchos casos, el vástago de la válvula se cerrará por sí solo en muchos casos para evitar que se escape el aire una vez que se complete el proceso de inflado, aunque algunos vástagos deben sellarse manualmente.
El tipo más común de vástago de válvula es la válvula Schrader, que es común en automóviles, motocicletas e incluso bicicletas. A veces se conoce simplemente como una válvula de neumático de automóvil porque es más reconocible que se usa en neumáticos de automóvil. El vástago de la válvula generalmente se enrosca en la punta para permitir que se enrosque un tapón; Esta tapa evita que la suciedad y la arena entren en la válvula, bloqueando así el paso del aire o provocando una liberación de aire. El núcleo del vástago de la válvula generalmente se puede quitar al desenroscarlo del cilindro del vástago, aunque la extracción del núcleo no suele ser necesaria. El núcleo evita que el aire escape del vástago de la válvula, y cuando se presiona, abre la cámara para permitir que el aire pase al neumático o al tubo durante el proceso de inflado.
Otro tipo común de vástago de válvula es la válvula Presta, que se usa más comúnmente en bicicletas. Este tipo de válvula es mucho más estrecha que una válvula Schrader, y el núcleo tiene un diseño diferente al de una válvula Schrader también. El núcleo se coloca dentro del cilindro del vástago, pero se presiona para abrirlo o cerrarlo usando un barril roscado que se extiende más allá de la punta del cilindro de la válvula. Cuando se desenrosca, el barril permite que el aire pase a través del cilindro, y cuando se atornilla firmemente, sella la cámara. Estas válvulas no son comunes en otras aplicaciones más allá de las configuraciones de neumáticos y cámaras para bicicletas.
Neumáticos y tubos no son la única aplicación para vástagos de válvula. Se pueden usar en casi cualquier mecanismo presurizado; Algunos amortiguadores de automóviles, así como los amortiguadores de motocicletas y bicicletas pueden presentar estas válvulas para permitir la personalización de la capacidad de respuesta del choque. Las unidades de aire acondicionado a veces cuentan con estas válvulas, al igual que algunos mecanismos relacionados con las aplicaciones de plomería.