Una vela de prueba es una vela pequeña de forma triangular que se usa en un velero, con mayor frecuencia durante tormentas o vientos fuertes. En lugar de proporcionar una vela con la que obtener potencia o la capacidad de avanzar, las velas de prueba en su lugar proporcionan equilibrio. En vientos fuertes o tormentas, una vela de prueba proporciona control sobre cómo se encuentra el barco en relación directa con las olas circundantes. Los marineros pueden controlar en qué dirección se encuentra un barco ajustando la vela de prueba del barco y usándolo para atrapar el viento y hacer que el barco regrese de una manera u otra.
Por razones de seguridad, las velas de prueba y los componentes asociados deben poseer la capacidad de soportar vientos huracanados. Como tal, el material del que se corta una vela de prueba debe ser más resistente y más resistente que las velas mayores típicas. Trysails requiere más refuerzos en las esquinas y en cada diapositiva, así como un peso de tela más pesado. No hay listones ni bolsillos de listones en una vela de prueba, ya que su único trabajo es equilibrar el bote durante vientos fuertes y aguas turbulentas.
Los veleros más comunes para usar una vela de prueba son aquellos con aparejo delantero y trasero. Es decir, se considera que los veleros cuyas velas corren en línea con las líneas de proa y popa del barco, en oposición a las líneas de cruce o cruzadas, tienen una vela aparejada de proa a popa. En tales barcos, el trysail se encuentra detrás del palo mayor y la vela mayor. Cuando se usa, una vela de este tipo se enfrenta ligeramente hacia adelante o al otro lado del bote, justo detrás del mástil principal, para proporcionar equilibrio.
Algunos marineros prefieren usar solo plumas de tormenta, en lugar de velas de prueba, en condiciones climáticas adversas. Las plumas de tormenta, pequeñas velas triangulares en la parte delantera del mástil principal, al igual que las velas de prueba, ayudan a mantener el equilibrio. Sin embargo, en botes con un mástil muy adelante, una pluma de tormenta por sí sola no proporciona el equilibrio adecuado. Trysails ofrece la segunda vela necesaria para mantener el equilibrio, especialmente para quillas más cortas.
Los expertos recomiendan que las velas de prueba abarquen un área de no más del 30 por ciento de la vela mayor de un barco para evitar que la vela proporcione impulso, en lugar de equilibrio. Tanto la pluma de tormenta como las velas de prueba, según los expertos, deben ser de color naranja brillante, para una mejor visibilidad por parte de los barcos de rescate, la tripulación de la guardia costera y otros marineros. Además, muchos expertos recomiendan una pista separada específicamente para usar con una vela de prueba, en lugar de compartir pistas con la vela mayor.
Se recomiendan pistas separadas para las velas principales y las velas de prueba para casi todos los veleros, especialmente los veleros más grandes. El objetivo principal de una pista separada es evitar la necesidad de quitar la vela mayor para usar o establecer una vela de prueba. En embarcaciones muy pequeñas, retirar la vela mayor, incluso en condiciones difíciles, puede no ser un procedimiento difícil, aunque todavía no es una opción de aparejo recomendada. Las embarcaciones construidas para carreras deben considerar el peso y otros factores, por lo que una pista separada puede no ser beneficiosa, aunque por cuestiones de seguridad, una pista separada todavía se considera la opción más segura.